お米がふっくら、冷めてもおいしい。木曽さわらのおひつで毎日のごはんをもっと上質に

炊いた直後のお米は表面が水気をおびているので、これをそのままお茶碗に盛るとうま味が湯気と共に抜けてしまいます。ですが、おひつに移すことでごはんの水分を程良く吸いあげ、ふっくらとおいしく仕上がります。

木のおひつの強みが「香り」です。その他の素材のおひつも使い勝手は良いのですが、香りばかりは木のおひつに勝てません。ごはんにほんのりと木の香りがつくことにより、一層ごはんの旨みや芳醇さを引き出します。

木は「呼吸をする」といわれ、中に入っているものの水気が多ければ吸い上げ、逆に少なければ補う性質があります。そのためおひつに入れたごはんは常に程よい湿気が保たれ、冷めてから食べてもおいしさがキープされるのです。保温ジャーのようにあつあつというのではありませんが、木製のおひつはほんのり温かい状態を保ってくれます。

一応の注意点としては、杉・ひのき・さわらなどのおひつは湿気にも強く殺菌効果もあるのですが、腐らないわけではありません。朝炊いたごはんが、おひつに保存すれば昼も夜もおいしく食べられるという認識で。季節にもよりますが翌日までには食べ切りましょう。

天然木の曲げ合板で作ったモダンなおひつもあります。スタイリッシュな雰囲気なので、洋風や現代的なおうちのテーブルにも自然と溶け込みそうですね。

江戸おひつ（江戸びつ）は、本体よりもひと回り大きい蓋をかぶせるタイプのおひつで、古い時代に関東地方を中心に使われていた形だとか。すっきりと上品な印象を望む方におすすめです。

おひつに入れるごはんの量が3合までなら、タガ無しの曲げわっぱタイプのおひつもおすすめです。電子レンジで使用可能なので、朝一で炊いたごはんを夜食べるなど、長時間経ったときも温められて便利です。

さわらとはヒノキ科ヒノキ属の針葉樹で、水に強いという性質を持っています。そのため水気のあるごはんを入れるのにぴったりの素材なのです。

また、さわらは耐酸性が高いため、お酢飯にも向いています。ちらし寿司などを入れても、おひつが傷みにくいのがいいですね。

銅のタガで留めた昔ながらの形のおひつ。吸水性が高いといわれる木曽さわらの柾目だけを使った貴重な江戸びつです。同じく木曽さわらのしゃもじがセットですので、贈り物にもぴったり。

おひつは“濡らさずに”使います。そして、ごはんを入れたら、ふきんをかぶせて蓋をします。おひつ自体も余分な水分を吸ってくれますが、ふきんがあるとより理想的です。

使用後は放置せずにやわらかいスポンジなどを使って洗い、しっかり水気を拭き取って風通しのいいところで乾かします。濡れたままにしておくと、カビが生えやすいので注意しましょう。

木の特性でヤニなどが浮いて黒ずみになる場合があります。もし気になるときは、レモン汁を使ってたわしで落とすのがおすすめだとか。