春から初夏にかけては、ベランダ菜園を始めるのにいい季節ですね。自分でまいた種が芽を出し、葉を出し、実をならせ、収穫するよろこび。成長する姿を毎日眺めながら、水をやるのも楽しみです。さて、今日は何を摘んでサラダにしましょうか♪

レタスは育てるのに時間がかかりますが、リーフレタスならプランターで気軽に育てられます。若々しい葉は、柔らかくて甘くておいしいです。外側の葉から収穫しましょう。

ルッコラは、ごまのような風味といわれるサラダに人気の野菜。1ヵ月くらいで、ほぼ確実に発芽してくれるそうですよ。種まきも真夏と冬以外なら大丈夫です。とりあえず、ここから始めるのもいいですね。

サラダを華やかにしてくれるラディッシュは、簡単に栽培できる野菜の代表格。その名の通り、短期間で収穫できます。種まきは7～11月頃が理想的なようですが、真夏と真冬を除けば1年中栽培できますので、いますぐ始めたい方におすすめ。

アンティチョークは、日本では手に入りにくいので自家栽培するといいかもしれませんね。ちょっと大きめの鉢で育てます。ニョキッと伸びた茎の先に真ん丸の花芽がふくらむ姿はなかなか感動的です。

赤や黄、オレンジの美しい茎や葉が特徴的なスイスチャード。若い葉をサラダにすれば華やかですし、食卓を明るくしてくれる野菜ですね。3月から10月ごろまでいつ種まきしても育てられるそうです。発芽して1ヵ月ほどでベビーリーフとして収穫できます。

アイスプラントは、表面の細胞が水や塩分、ミネラルをたくわえてキラキラする不思議な野菜。多肉質でぷりっとしていて、味は少し塩味がしますね。サラダに使うと圧倒的な存在感を見せてくれます。発芽して1ヵ月を過ぎると、細胞がキラキラ輝き始めるようです。

めしべがたいへん高価なサフランですが、球根が手に入ればベランダ菜園では意外にもおすすめのハーブ。土や水がなくても花を咲かせるほど生命力があります。花が開く前にめしべが伸びてくるので、収穫して乾燥させます。

トマトの苗の植え付けは、4月から5月頃。ビギナーの方は、「レジナ」や「チビ助」など背が伸びない品種があるのでおすすめ。30～40cm程度の丈で、支柱が要りません。

花もきれいなオクラ。上に向かって元気に生える姿は、なんだか見ていてうれしくなりますね♪丸オクラや赤オクラなど、スーパーで手に入りにくい品種を育てられるのも自家菜園の魅力です。上手に育てれば、6～10月頃まで楽しめます

ベランダでブルーベリーが大豊作！うらやましいですね。写真は、ラビットアイ系ブルーベリー「ティフブルー」だそうです。鉢植えでこんなに実がなるんですね。

ワイルドストロベリーは、普通のイチゴよりも育てやすいのでビギナーにおすすめだとか。冬場も含めて、一年中、開花、結実するそうです。ルックスがキュートで、見ているだけでも癒されます。

お料理で一番使う頻度が高いハーブは、バジルかもしれませんね。パスタやジェノバソースなど、イタリア料理には欠かせないハーブ。乾燥が嫌いなのでしっかり水やりをして、肥料も追加しましょう。

肉・魚のくさみ消しに効果的なローズマリーは、洋風の料理によく使われるハーブ。とても強いハーブで育てやすく、長い期間収穫できるのもメリットです。ただし、水やりのし過ぎと、肥料の与え過ぎには注意しましょう。

肉・魚料理、ブーケガルニ、ドレッシングなど多様な使い方のあるタイムも、キッチンで活躍するハーブ。ベランダで収穫できれば便利ですね。たくさん収穫できたら、オリーブ油や酢に漬け込んで、おしゃれなハーブオイルやハーブビネガーに♪

繁殖力の強いミントは、初心者でも育てやすいハーブ。日当たりがよく、風通しのいいところで育てましょう。爽やかなミントは、ハーブティーにしたり、お水に浮かべたり、ミント入りのアイスキューブを作ったり…。サラダやスイーツにも重宝しますね。