愛らしい『サボテン』。種類や育て方・植え替え方についてなど、その魅力を徹底解剖！

ただ、水不足でも育ちにくくなってしまうので、サボテンの特徴などを知っておくことが、より育てやすいヒントになります。以下では、サボテンのさまざまな種類や育て方などを含め、詳しくご紹介します。

日本でのサボテンの始まりは、16世紀後半に南蛮人によって持ち込まれたとされています。彼らが「ウチワサボテン」の茎の切り口で畳や衣服の汚れをふき取り、樹液をシャボン（石鹸）のように使っていたため「石鹸のようなもの」という意味で「石鹸体（さぼんてい）」と呼ばれるようになったのが語源といわれています。

サボテンの主な原産地は、アメリカやメキシコなど南米大陸を中心とした周辺の島々や北米大陸に広く分布しています。砂漠のような雨の少ない地域や乾燥地帯に生えることが多いのですが、種類によっては標高の高い地域や肌寒い寒冷地、湿度の高い熱帯林を好むものもあり、様々な気候に対応しながら成長しています。

サボテンは花を咲かせる種類もあることから花言葉も付いています。様々な過酷な環境でも強い生命力で育つことから、「枯れない愛」、紀元前から子孫を増やしてきたとされていることから「偉大」、さらに、砂漠や原野の中で燃えるように色彩豊かな花を咲かせることに由来して「燃える心」という花言葉が付きました。とっても壮大でロマンティックですね。

世界中には5.000種類以上のサボテンがあり、品種改良によって種類が増え続けている、愛好家の多いサボテン。あまりにも種類が多すぎて名前や特徴、育て方が分からないという方のために、園芸において代表的な3種類をご紹介します。

こちらは、株の根元や途中で分岐する「鬼面角」という品種。凛々しい姿が印象的です。この他に、茎の分岐が見られず白い毛に覆われた「翁丸」や、単幹の上部で分岐する「弁慶柱」などが、柱サボテンの代表的な品種です。

王冠のような美しい姿が魅力の「英冠玉」。トゲは細く金色をしていて、晩春に黄色い花を咲かせます。どんな場所にも置きやすく、小ぶりながらも存在感があります。

平らな楕円形の肉厚な茎を持つ、うちわの形に似ている『ウチワサボテン』。サボテンの中でも丈夫な種類で、民家の軒先や庭に植えられていることもあります。茎をいくつか連ねるとうさぎのようなかわいらしい姿になります。

インテリアショップなどでもよく見かける「接ぎ木（つぎき）サボテン」。種類の違うサボテンを接ぎ木して育てていくサボテンで、上のサボテンは下のサボテンの栄養を吸い取って成長していきます。こちらの「緋牡丹」は、「キャンドルサボテン」とも呼ばれ、ポップなカラーと姿でプレゼントにもおすすめ。

その名の通り、トゲが短いのが特徴のエキノプシス属「短毛丸」。成長が早いうえに、高温多湿を好み、寒さにも強く日本の気候と相性がよく育ちやすいサボテンなので、初心者にもおすすめです。開花時期は5月から10月と長く、強い芳香性のある白いきれいな花を咲かせます。

サボテンを購入する際には、形に歪みや変色がなく、しっかりと根の張った鉢と株のバランスが取れているものを選びましょう。また、カイガラムシやハダニなどの害虫がついていないかも確認しておきましょう。

【日光】
本来のサボテンが育つ環境に近づけるため、葉焼けの原因になる強い直射日光は避けつつ、日光が当たる空間、かつ、風通しの良い場所で管理しましょう。心配な時はレースのカーテン越しでもOK。
【温度】
寒さに弱い品種でも5℃以上を保っていれば冬越しは可能です。その場合は室内にて、窓辺は避けて置きましょう。
【用土】
土は水はけの良いものを使います。市販のサボテン専用の土でも可能です。
【肥料】
肥料を入れる場合は、植え替え時にゆっくりと効きめの続く緩効性化成肥料を少し混ぜましょう。サボテンのように水を与える回数が少ない植物の場合は、置き肥が土に浸透していかないため、植え替え時に肥料を一緒に植え込む元肥（もとごえ）という方法を使います。

底に穴をあけなくても水やりができる、便利なハイドロボールを土の代わりに入れるのもおすすめ。虫も付きにくく、お気に入りの缶や瓶にも植えられるので、お部屋でも気兼ねなくインテリアグリーンとして飾ることができます。

寄せ植えにするという植え替え方もあります。3つほど好みのサボテンが入るくらいの鉢を用意し、あとは植え替えの方法と全く一緒。高さのあるものや形が違うもの同士など、様々な種類のものを一緒に植えることで、より魅力的な鉢になります。

同じ植物とは思えないほどに、品種によって茎の模様やトゲの形など、色々な種類や特徴を持つサボテン。気軽に始めやすく、ポイントを抑えて育てることで長く楽しめます。お好みのサボテンをお部屋に置いて、その成長や可愛らしさも楽しんでみてくださいね。