梅の実は、青い状態で出荷される「青梅」と熟してから出荷される「完熟梅」に分けられます。
梅酒やシロップのようにエキスをたっぷり抽出したい時は青梅、そのまま食べる梅干しには完熟梅が向いているとされています。どちらの場合も、皮がパンと張って傷の少ないものを選びましょう。

※青梅は、加工せずにそのまま食べないでください。

大きな鍋やボウルにたっぷり水を張って、静かに梅の実を入れてアクを抜きながら竹串等でヘタを取り除きましょう。
また、梅の実に生えている産毛も、やさしくこすり洗いをして取り除いておきます。

きれいになった梅の実は、清潔な布巾の上などに並べて水気を拭き取っていきます。ヘタのあたりは特に水分が残りやすいので注意しましょう。
梅干しも梅シロップやジュースも、ここまでの工程は共通です。実に穴を開けたりといった小さな違いはありますが、この下ごしらえのアレンジと思えばカンタン！
では、この梅を使って梅干しを漬ける方法をご紹介します。

容器を消毒したら、水気を取った梅の実と塩を交互に入れていきます。
「週末の作り置きレシピ」のmayuさんは塩が下に落ちにくいことから粗塩を使うことをオススメしています。保存食として長く食べるものですから、ミネラル等が豊富なちょっと良いお塩を使って漬けるのも良いですね。

下漬けが仕上がったら、赤しそのアク抜きをします。梅干しのキレイな紅色は、しそから出る色なので丁寧に作業を進めたいですね。
ここからは梅の実やしそに直接触れる作業が多くなってきます。ビニール手袋をつけることと、調理器具等の消毒を忘れないようにしてくださいね。

キレイにしその色が入ったら仕上げの干し作業ですが、Mayuさんはドライネットに入れて干しているそうです。
狭いベランダでもたくさんの梅が干せる、素敵なアイデアですね！大きなザルを持たなくて良いのも嬉しい。

干した梅を消毒した瓶に詰めて完成です！ふっくらした梅の実がとても美味しそうですね。
梅干し作りは、「水分をきちんと取り除く」「消毒を徹底する」という2点さえ気を付ければ、よほどのことがない限り致命的な失敗にはなりません。
まずは少量から試してみてはいかがでしょうか？

意外と知られていない「梅干し」と「梅漬け」の差はとても明快です。
仕上げの干し作業をするかしないか、で呼び名が変わるのです。梅の実を干すことで、余計な水分が飛んでねっとりした食感になり、保存性も向上すると言われています。
干さずに瓶詰めしても「梅漬け」として美味しくいただけますが、若干保存性は落ちます。干す場所がなかったり、どうしても天候に恵まれない場合は、「梅漬け」にしても良いでしょう。

梅干しに比べると、梅酒の作り方はもっとシンプル。基本の下ごしらえでもご紹介した「水分」と「消毒」さえキチンと守れば、美味しい梅酒を作ることができます。
完熟梅でも作れないことはありませんが、液が濁って傷みやすくなります。最初は青梅からチャレンジするほうが良いでしょう。実が大きく傷のないものを選んでくださいね。

作るのに慣れてきたら、こんなアレンジもいかがでしょうか？薬膳料理にもよく登場するクコを一緒に漬け込みました。
他にもホワイトリカーを、ウイスキーやブランデーに変えたり、氷砂糖をはちみつに変えたりというアレンジも可能です。オリジナルの梅酒を作ってみるのも楽しそうですね♪

家族全員で楽しむなら、梅シロップもおすすめです。
梅本来の香りをぎゅっと閉じ込めたシロップは、炭酸割りやお菓子作りに重宝します。徐々にシロップが上がっていく様子を観察するのも、梅仕事の楽しみのひとつです。

あえて糖分控えめに作る梅ジャムは、料理の隠し味やヨーグルトのお供にぴったりです。お砂糖ではなくはちみつで甘みをつけているので、ミネラルも摂れるのが嬉しいですね。

食前酒の代わりにお出ししたい、梅酒ゼリーです。
サイダーのシュワシュワ感が爽やかさを演出します。アルコール分を飛ばさずに作るので、ゼリーが固まりにくくなる点に注意しましょう。

自然な甘さが美味しい梅シロップをかき氷にかけて♪夏のおやつにぴったりですね。
大人は梅酒を少し足してグラスに入れて、カクテル風にしても美味しそうです。