梅酒やシロップづくりなんて、なんだか手間ひまかかるイメージですが、その作り方は驚くほどシンプル。ぜひ、今年は気軽に梅しごとを楽しんでみませんか？

梅酒や梅シロップに使われることの多い「青梅」は、5月頃から6月中旬頃を中心に収穫される"完全に熟す前"の梅をさします。その名の通り見た目は、鮮やかな青＝グリーン。梅の木から落ちる前に収穫されるそう。

一方、木から自然に落ちるまで熟した梅が「完熟梅」。青梅に比べて黄色くなり、太陽が良く当たる部分は赤く色づきます。梅干しには完熟梅が使われる事が多く、甘露煮などにするとその芳醇な香りを楽しめますよ。

まずはボウルに梅を入れ、一つ一つ優しく洗ってあげましょう。傷がつくと傷んでしまうため、素手で優しく丁寧に。

青梅の場合は、梅を水に浸してあく抜きをします。あまり長く水に漬けていると逆にトラブルの原因にもなるので、2～4時間を目安に。傷があったり傷んだ梅は、カビの原因になることもあるので取り除くのがベターです。

仕上げに、梅のホシと呼ばれる"なり口"部分のヘタをを取り除きます。竹串など先端がとがったもので、実に傷を傷つけないように気をつけて取ってくださいね。水洗い前にヘタをとってもOKですが、くぼんだ部分に水が入るので拭きとる時に注意しましょう。

梅の下ごしらえを始める時に準備したいのが、ガラス容器。せっかくならちょっとおしゃれな「お気に入り」を用意してみませんか？梅しごとは、仕込んでから飲んだり食べたりするまでに数ヶ月。素敵な瓶なら、見えるところに置いて、その変化を楽しむのもGOODです。

Holmegaard（ホルムガード）のScala（スカーラ）は、全体のサイズがちょっぴり小さめですが、シンプルで口が大きいのが◎

もちろん密閉できるガラスの容器ならどんなものでもOK！サイズは、作りたい量の少し大きめを準備してくださいね。使う前に、熱湯又はアルコール消毒をお忘れなく。

*熱湯消毒の場合は一気に熱湯を注ぐと瓶が割れてしまう時があるので、一度60℃程度のお湯でガラスを温めてから熱湯で消毒するのがおすすめです

どうして、こんなに丁寧に下ごしらえや準備をするのかというと、梅酒や梅シロップは、長い期間、梅を容器の中で保存します。傷んでいるところやちょっとした雑菌でカビてしまうと、せっかくの長い時間が台無しになってしまうかも…。地道な作業ですが、丁寧にはじめてみてくださいね。

女性に嬉しい栄養素が豊富な「クコの実」が入った梅酒。クコの実の量は、お好みで調節してくださいね。

基本は青梅で作る梅酒ですが完熟梅で作ると、より芳醇な仕上がりに。完熟梅で作る場合は、梅がつぶれてしまうと濁りが出てしまうので、混ぜる時には注意してください。

梅酒同様、梅シロップも使うお砂糖で仕上がりの風味が変わってきます。黒砂糖やはちみつ、三温糖などそれぞれ違った魅力があるので、少量ずつ漬けて飲み比べるのも楽しそうですね。

お好みでシナモンなどのスパイスを入れるのもGOOD。レモンなどの柑橘類との相性も良いので、おすすめです♪

はちみつを贅沢に使った梅シロップ。はちみつのさっぱりとした甘味に、梅の香りが広がります。氷砂糖とは違い、一日くらいでサラサラのシロップ状に。1週間くらいから美味しく頂けます。紅茶に少し入れて飲むのもおすすめです。

リンゴ酢を使った梅シロップのレシピ。梅の香りにお酢がプラスされて、更にさっぱりと仕上がります。炭酸水はもちろん、焼酎などで割っても◎。

梅酒や梅シロップは、漬けはじめてからどうしても時間がかかるもの。そこで、すぐに楽しめるのが梅ジャムです。時間がかからない分、ちょっと傷があるものや傷んでいるものでも取り除けば大丈夫。梅しごとを気軽に試したい方はこちらもおすすめです。

いかがでしたか？難しいイメージがあったかもしれませんが、下ごしらえさえ丁寧に作業すれば後はとっても簡単。基本のレシピを参考に、お好みでアレンジできるので、「自分好み」を探すのも楽しい時間になりそうですね。旬の梅で、季節のある暮らしを楽しんでみてくださいね。