収穫時期である6月頃には、八百屋さんやスーパーの店頭に清々しい青梅がたくさん並びます。この梅を使って、梅干しや梅酒などの保存食をこしらえる作業が「梅仕事」。今も多くの人が楽しんでいる、昔ながらの食文化です。

漬けた梅酒をじっくりと寝かせ、だんだんと熟成していくさまを眺めるのも醍醐味のひとつ。できあがるまで少し手間のかかる自家製の梅干しも、自分で作ったものならやっぱり格別の味わいです。

【材料】
・南高梅　1kg　・ホワイトリカー　1.8L
・氷砂糖　1kg　・4.0Lの保存瓶　
まずは青梅をやさしく水洗いし、たっぷりの水に1～2時間程度つけてアク抜きをします。（南高梅の場合は水につけておく必要はないのだそう）

梅ひとつひとつの水気をしっかり拭い、竹串などでヘタを取ります。

熱湯消毒もしくはアルコール消毒した保存瓶に、青梅と氷砂糖を交互に2～3段入れ、最後にホワイトリカーを注ぎます。あとは冷暗所に保存するだけ！

毎年梅酒を作るなら、どの年に仕込んだものかわかるようタグをつけておくといいですね。漬けたものは半年くらいたてば梅酒らしい味わいが楽しめますが、1年後からもっと美味しくなります。

毎年梅酒を漬けて、ずらりと並べてみるのもキッチンの嬉しい風景。ぜひ飲み比べをしてみましょう。

年代ものの梅酒は、熟成してまろやかな味わい。きちんと保管しておけば、10年ものでも美味しくいただけます。思い出話に花を咲かせながら、家族で乾杯するひとときも素敵ですね。

梅酒のおかげで、ほのかに甘く柔らかい焼豚になります。お好みでぜひ粒マスタードを添えて。

こちらも豚肉レシピですが、梅酒の酸味で食欲が増す一品。
お肉を小ぶりに切っておくことで、長く煮なくても美味しくいただけるそうです。

梅酒とヨーグルトの酸味が相性の良い爽やかなデザートです。少しこってりしたお料理の後などには特に嬉しいですよね。

梅酒を作ったあとの梅の実を使ったマフィンです。香り付けに梅酒も使っていますが、アルコール分は飛びますのでお子さんでもおいしく食べられます。

【材料】
・南高梅　1kg　・氷砂糖　1kg

こちらは子どもから大人までみんなで楽しめる、梅シロップの作り方です。ホワイトリカーを入れないこと以外は、基本の作り方は梅酒と同様です。

梅シロップを作る時にお酢も一緒に入れる、梅サワーバージョンです。お酢の殺菌効果で傷みにくく、ジュースはもちろん、かき氷やゼリー等に使っても美味しいそうですよ。

梅シロップならではの甘酸っぱさがクセになる梅ゼリー。暑い日に扇風機の前で涼みながら食べたくなるような、ひんやり美味しい夏の味です。

たくさんできあがった梅干しは、特製の調味料づくりにも活躍します。こちらは少し甘めの味噌に梅の風味をプラスした梅味噌。ご飯のおともとして、またきゅうりやふろふき大根のつけダレ、炒め物などに使えます。

食卓にあと一品欲しい時にささっと作れる箸休め。食があまり進まない時にも梅の酸味でさっぱり食べられ、大根とはちみつを使っているのでのどの痛みにも良いそうです。

梅干と生姜の組み合わせが食欲をそそる、夏の炊き込みご飯です。使う梅干しの塩分や大きさによって塩気が左右されるので、最初は控えめに入れ、炊き上がった後に梅を加えると良いそうですよ。

梅は６月中旬以降くらいからは、黄色みがかった『熟し梅』が出回り始めます。柔らかいので取り扱いに注意が必要ですが、熟して良い香りがする梅は、梅干しや梅味噌、梅ジャムなどにして美味しくいただきましょう。

手軽さが嬉しい梅ジャムのレシピです。種を取った梅に砂糖を振って水分を出し、ブレンダーにかけたものを煮詰めるだけ。梅酒などと違い、作ったその日にもう食べられるのが嬉しいですね。

梅の甘酸っぱさと相性の良いヨーグルトムースとの組み合わせです。市販ではあまり見かけないスイーツなので、季節のおもてなしにも喜ばれそう。

ホットケーキミックスを使った簡単マフィンですが、クリームチーズ入りでコクのある味わい。甘さも控えめなので、朝食代わりにもぺろりと食べられそうです。

野菜や果物の多くが、一年通していつでも食べられる便利な現代。でも梅の実が出回るのは本当に一時のことで、それを逃すと出会えるのはまた来年です。「今年もこの季節が来たな」と旬の巡りを感じられる梅仕事、ちょっと楽しんでみませんか？