職場や学校あるいは家庭で、イライラしたり、もやもやしたりすることはよくあること。そのイライラやもやもやを上手く対処できないと、気付けば大きなストレスとなり私たちを苦しめます。

ですが、全く同じ状況でもストレスに感じない人もいます。
些細なことに腹を立ててイライラしている人、かたやストレスをものともせず生き生きとしている人。両者を分けるのは、ストレスへの捉え方や反応の違いなのです。

コーピングという言葉には、“問題に対処する、切り抜ける”という意味があります。そして、「ストレスフルな状況や問題に対して何らかの対処行動をとり、適切にストレス反応を和らげること」をストレスコーピングといいます。
簡単にいうと、「ストレスから自分を助ける」ということ。「自分助け」「自分褒め」「自分励まし」というとイメージしやすいかもしれませんね。

ストレスの正体について考えたことはありますか？ わたしたちがふだん「ストレス」と感じていることは、ストレスの原因や反応をひとくくりにした総称です。
まずはストレスを細分化して客観的に見つめ、ストレスの正体を知るところから「ストレスコーピング」を始めましょう。

わたしたちが感じているストレスの正体は、3つの要素に分けられます。
まず、人間関係のトラブルや災害など、ストレスの源・刺激となる「ストレッサー」、そしてそのストレッサーを自身がどう評価し、受け止めるかの「認知」、さらにそこから生まれる反応・行動を「ストレス反応」といいます。

ストレスの3つの要素のうち、「ストレス反応」はさらに3種類に分けられます。

①心理的反応（イライラ、怒り、不安、緊張、自己嫌悪などの短い言葉で表現されるもの。同時に湧きあがったり、忙しく入れ替わったりします）
②身体的反応（ストレッサーに対して起こる生理現象のこと。声が震えたり、頭に血が上ったり、頭痛や胃痛などもそうです）
③行動的反応（食事量が変化したり、仕事でのミスが増えるなど。モノに当たる、何もしないというのも行動の一つです）

これらの症状に悩まされている人は、まずはストレスコーピングを実践してみることをおすすめします。

それでは具体的にどのようなストレスコーピングの方法があるかをご紹介します。
まずはストレスコーピングには大きく分けて3つの種類があり、ストレスとの付き合い方によって分類されます。

ストレスの原因となる、ストレッサーに働きかけるコーピングを、問題焦点型コーピングといいます。ストレスの原因そのものを取り除こうとするため、効果は高くメリットも大きい反面、実現が難しいという面もあります。時間やお金がかかる、周囲の理解や協力者が必要になるためです。

ストレッサーそのものをどうにもできない場合は、感情焦点型コーピングが有効となります。ストレスの原因となる相手や環境を変えられなくても、自分の捉え方しだいでいかようにもできるのがメリットです。よい面に気付けるようになったり、前向きにとらえられるようになったり、内面を成長させる機会にもなります。

ストレスの根本的な解決にはならないものの、短期的な対処法として有効なのが、ストレス解消・発散型コーピングです。疲れたら休む、気分転換に遊びに行く、リラックスできることをするなど、みなさんも自然にやっていることが多いでしょう。簡単に気分がリセットでき、ストレスを軽減する効果が期待できます。

実際にストレスコーピングを取り入れるにあたって、効果的な実践方法をご紹介します。
以下の【1】～【4】のサイクルを続けることで、よりコーピングスキルが上がり、ストレスに対しての的確な対処ができるようになっていくはずです。

ストレスはあらゆるところに潜んでいます。予期せぬストレスに遭遇しても、コーピングのレパートリーが豊富にあれば、臨機応変にストレスに対応できるのです。どんなに他愛もないことでも、日常でできる小さなコーピングをたくさんつくっておけば、ストレスから自分を助けることができます。
ストレスを感じたときにすぐに手に取れるよう、スマホに保存しておいたり、手帳に書いておくのもいいですね。お守りを持っているような安心感が得られるでしょう。

ストレスを感じたときに、自分がどのようなストレッサーに対して、どのようにストレス反応を起こしたかを、ノートやスマホにメモします。そのとき、できるだけ冷静に客観視することがポイント。ストレスに気づき、観察し、理解することでその対処法に気付けたり、ストレスに負けない丈夫な心が育ちます。

モニタリングして自分のストレスが分かったら、【1】で書き出したリストを実際に実践してみましょう。ただしやみくもに行うのではなく、そのストレスに見合った対策を行うことが重要です。イライラ・むしゃくしゃするようなときは気分転換できるような対策を、どんより気分が落ち込むようなときや体調に影響するような場合はゆったりリラックスできるような対策を行ってみるといいでしょう。

その対処方法で実際にストレスが緩和されたかどうか、振り返ってみましょう。改善されたと感じたらそのコーピングは効果的だったといえます。もしあまり改善されなかったと感じたなら、次は別のコーピング方法を試してみるなどして自分に合った有効なコーピング方法を探りましょう。

忙しい毎日のなかで避けられないストレス。それは誰にでもあることです。同じストレスを避けられない人生ならば、ストレスに負けない丈夫な心を育てて、毎日を快適にすごしたいですよね。今回ご紹介したストレスコーピングの始め方をご参考に、心軽やかにすごしてくださいね。