レモングラスは、おもに東南アジアに多いイネ科の植物で、レモンのような爽やかな香りが特徴です。高さは1.5m程度になり、細長い1mほどの葉をつけます。

カレーやトムヤムクンなどの東南アジア料理や、ハーブティーで多く使われます。

レモングラスには、カリウム・カルシウム・鉄分など女性にうれしいミネラルが含まれています。また、消化を促したり、リラックス効果が期待できるのもメリット。さらには、その香りを虫が嫌うため虫除けになったり、抗菌・殺菌効果の高さから、風邪対策などにも役立つとか。

食用以外でレモングラスの効能を生かすなら、アロマオイルも効果的。虫除けスプレーやルームフレグランスを作ったり、暮らしの中でいろいろな用途に使えます。
※虫除けスプレーなどの作り方などについては、のちほどご紹介します。

レモングラスには、子宮収縮作用があるため、妊娠中の方は避けてください。また、授乳中の方や、イネ科の植物にアレルギーのある方なども注意しましょう。

葉の部分は、ハーブティーをはじめ、料理にも使います。この部分は、大手スーパーなどでも入手できるようです。また、フレッシュなものをたくさん使いたい方には、自宅で育てるのもおすすめ。
※育て方などについては、のちほどご紹介します。

乾燥のレモングラスは、一般のスーパーなどでも売られていますので購入しやすいです。料理に使うときは、弱火で炒めて香りを出したり、他の材料とともに煮込んだりします。

料理やお茶に使われるレモングラスは、香りをつけるものなので通常はあまり食べません。ただ、根元（茎）の外側は硬いですが、内側は柔らかいところもあり、刻んで料理に使う場合はそのまま食べたりします。

生のレモングラスの葉は、保存袋に入れて野菜室で保存し、なるべく早く使いましょう。長期保存は、乾燥させるか、冷凍室へ。また、根元（茎）部分も、葉と同じく保存袋に入れて野菜室で保存。長期保存は、1本ずつラップにくるみ冷凍保存してください。

残ったレモングラスは、天日干しにして乾燥させて保存するのもいいでしょう。適当な長さに切って、新聞紙に広げて乾燥させますが、乾かないときには電子レンジを利用するのもいいようです。

カレーも東南アジア料理の中心的存在ですね。写真は、ほうれん草とグリーンカレーペーストを使った、本格派のカレー。レモングラスの柔らかいところは、香りだけでなく食べることもできます。

ヤムとは、タイ語で“混ぜ合わせる”という意味で、和え物やサラダのこと。トマトや玉ねぎなどの野菜のほか、魚・肉・果物、どんな食材もヤムになります。

タイのから揚げ、もしくはフライドチキン。下味がしっかりついているのが特徴で、現地ではさらにそこにチリソースをかけて食べます。こちらのガイトートは、グリーンカレーペーストやレモングラスなどの調味液に漬け込んで揚げています。

レモンマリネした骨付きチキンを焼き、大根・人参などの根菜、ひよこ豆、レモングラスなどとともに煮込んだあったか料理。寒い冬の夜にうれしいひと皿です。少し置いて、味がなじんでからいただくのがおすすめ。

なんとレモングラスに肉だけを巻いたつくね串。このお肉を串から抜いて、野菜とともにライスペーパーに包んで食べるのが現地流です。お肉のコクとレモングラスの爽やかさが絶妙なバランス。

鶏肉を香ばしく焼いて、レモングラスとともに炊き込むご飯。エスニック風味のおしゃれなワンプレートになります。ジャスミン米を使うと、より本格的ですね。

ベビーホタテとズッキーニのアヒージョに、レモングラスをプラスしたアイデア。爽やかな香りがふわっと立ち上ります。おうちではもちろん、アウトドアで楽しむのもいいですね。

抹茶入りの煎茶とレモングラス、意外ですがダブルの爽やかさでとてもよく合います。写真のようにおしゃれなコーヒーメーカーで淹れるのも素敵ですね。

レモングラスを浸け込んだ水にビネガーを加えたドリンク。もちろん、お酢を加えず、レモングラスウォーターとして楽しむのもおすすめです。ローズマリー・ペパーミントとともにハーブウォーターにするのも相性がよくていいですよ。

ジューシーなオレンジレアチーズケーキに、レモングラスのハーブティーで作ったゼリーをのせた、おしゃれで贅沢なスイーツ。おもてなしにもぴったりですね。

スプレーボトルに入れて使用しましょう。1週間ほどで使い切れる量を作るのがおすすめです。虫が嫌うニオイですが、私たちにとっては爽やかなルームフレグランスにもなります。

レモングラスで、ポプリを作るのもいいですね。ポプリは、乾燥させたレモングラスなどのハーブや花・実などを器に入れて、さらにアロマオイルを加え、熟成させる室内芳香。レモングラスと相性のいいハーブは、レモンバーベナ・カモミール・ローズマリーなどです。

レモングラスは、鉢植えでも育てることができます。ハーブの土に植え、土の表面が乾いたらたっぷり水をあげます。夏の成長期にはハーブ用の肥料を与えるといいようです。

収穫は、6～10月頃に1株の葉が15枚以上になったあたりが適切。夏になるとどんどん茂って蒸れやすくなるので、葉を適当に剪定してあげるといいですね。選定した葉は、お茶や料理・クラフトなどで楽しみましょう。