イタリア国内には、カトリックの総本山、ヴァチカン市国があり、イタリア国民には多くの敬虔なカトリック教徒がいます。キリストの降誕を表すクリスマスは、一年で最も重要な日。街のにぎわいも買い物客の多い24日の夕方ごろまで。25日～26日は、ほとんどのお店が閉まってしまいます。日本でいうと、大晦日からお正月のイメージです。

24日～25日にかけて、ヴァチカンでは大きなミサが執り行われ、世界中から多くの信者が集まります。この日だけの特別な儀式を神聖な気持ちで見守る人々。楽団や衛兵の行進なども見られます。他にも、イタリアの他の至る所でミサが行われますが、イタリアの人々は皆、とてもさりげなくそっと参列しています。観光客が参加する場合は、現地の慣習に倣って、きちんとマナーを守ることが大切です。

イタリアでは、クリスマスは家族で過ごすのが当たり前。イタリアの人々は元々「家族が一緒にいる時間」をとても大切に考えていますが、クリスマスはそこに「感謝」の気持ちも加え、ゆっくりと過ごします。この日を過ごすために、皆で交換するプレゼントを用意したり、ご馳走を作ったり、部屋の飾りつけをしたり...、お楽しみの前の準備は大忙し。でも苦労ではありません。これも喜びなのです

イタリアではイブの日は、あまりお肉を食べません。多くの家庭で、魚や野菜料理がふるまわれるようです。これは、キリスト降誕の前日、体を清める意味もあるのだとか。とはいえ、お魚メインでもお腹いっぱい。食べ応えのあるメニューは、美食の国、イタリアならではです。

クリスマス本番は、家族が一堂に会す日。招待客はきちんとおめかしして出向きます。だから、どの家庭もマンマが腕をふるって自慢の料理でもてなします。きれいにテーブルセッティングし、前菜からメインディッシュまで一皿ずつ丁寧に料理が展開されていきます。

家族だからこそ心置きなく、和気あいあいと食事とお酒、おしゃべりを楽しむ。そして、その食事がなかなか終わりません。お腹いっぱいになっても、また時間を置けば胃袋に入ってしまう...そんな繰り返し。ちょっとやりすぎ！？と感じても、美味しくて豊かな時間を家族で分かちあうことのすばらしさ。そのことを深く理解し、感謝の気持ちを忘れないイタリア人に、やはり憧れてしまいます。

まずは、簡単なアンティパストからスタート。チーズや生ハムもカラフルな野菜を挟んで、ピンチョス風にすれば、食べやすくて、見た目も華やかになります。

イタリアでプリモと言うと、大体パスタ料理が出されます。それぞれの家庭で、パスタから自家製で作ることも珍しくなく、変わらないマンマの味を堪能できるのは、本場ならでは。「カンネッローニ」というパスタ料理は、一枚一枚クレープ生地のように薄く伸ばしたパスタ生地に野菜やチーズなどを巻き、ベシャメルソースやトマトソースなどをかけた後、オーブンで焼いた一品。繊細かつ濃厚な味は絶品です。

クリスマスらしい特別なローストチキンを作りたい！という方は、鶏のお腹にレバーや野菜をたっぷり詰めたボリューム満点なレシピにチャレンジしてみませんか？手間はかかるけれど、とびきり豪華なメインディッシュに皆の視線が集中しそうです。