コンテナ栽培に欠かせないのが土。初心者向けには、予め肥料がブレンドされた“花と野菜の土”のような名前で販売されている元肥入りの「園芸用培養土」で十分育ちます。

プランターを選ぶ時は、育てる野菜の根の張り方で向いている形が変わってきます。ベビーリーフタイプの葉物を育てるなら「浅くて広いタイプ」を。トマトやきゅうりなど上に向かって大きく育ち実がなる物は根を深く張るので、深さがあり土がたくさん入る「野菜用コンテナ」がおすすめです。

実がなるタイプの野菜は、種からだと育つのに時間がかかるので苗がおすすめですが、結球しない（葉が巻いて玉にならない）タイプの葉物の場合は、芽が出て食べられるまでが短いので種を使って育てるのがおすすめです。

苗の場合、ポットのような水差しタイプの物でもいいのですが、種を蒔いて栽培する場合、水差しタイプだと水が強く当たった場所の種が流れたりする事も。水がシャワーのように出る「ハス口」のついた物を用意しましょう。

コンテナ栽培でおすすめなのは、栽培期間が短い「葉物野菜」や「ハーブ」です。また、野菜は植え付けの適期がありますが、サラダに使用するタイプの葉物はあまり種蒔きの時期を選ばないので、思い立った時に育てられるのも魅力。種の袋の裏に種蒔き可能なタイミングが記載されているので、チェックしてみましよう。

サラダの彩りに使えるかわいい「ラディッシュ」も、初めてのコンテナ栽培向きです。和名で“二十日大根”というように、種蒔きから収穫までの期間が短い上、小型な根菜なので土がそれほど多くなくても栽培できるのも魅力。筋になるよう種を蒔いて水をあげるだけで簡単に大きく育ちます。

料理の時に少しずつ欲しいハーブ類も、意外と簡単に育てられます。ただ、繁殖力が強い物が多いので、寄せ植えにするとすぐに根詰まりしやすいため、鉢は苗毎に別々に植えましょう。

サラダだけでなく、おひたしなどにしても美味しい「ルッコラ」も、発芽率が高くほぼ一年中栽培可能です。種を購入したら、複数のプランターを使ってタイミングをずらしながら蒔くと、いつでもルッコラが食べられますよ。レタスと同じように広めのコンテナにパラパラと蒔いて水やりをします。

意外な所では「ミニトマト」も日除けになります。脇芽がどんどん出るので摘心しますが、2本仕立てにして上手くネットに誘引すると枝が伸びるので、日除けになるほど茂ります。大きいコンテナ＋追肥をすれば、秋になっても実がなります。

ベランダなどのコンテナ栽培はあまり害虫の心配はないのですが、パセリやミニキャロットなど、セリ科の野菜はキアゲハの幼虫が付く事があります。また、ラディッシュなどにもモンシロチョウの青虫が付く事も。気づいたら割り箸を使って取り除きましょう。虫が苦手な方は、虫がつきにくいミックスレタスやミントなどがおすすめです。

種蒔きした場合は、発芽までは水を切らさないようにします。ある程度育った物であれば、真夏以外は数日置きに土が乾いてから鉢底から水が流れ出る量の水やりをします。葉の萎れ具合などを見て、水やりの間隔を調節してみて下さい。あまり良くないのが、半端な量の水を毎日少しずつ…という方法。この場合、コンテナの土の中に古い水が溜まり続けている状態になり、根腐れする場合がありますので注意しましょう。