苗は、緑色が濃く、黄色い部分や虫食いがないものを選びます。また、茎がまっすぐで、節の間がつまっているのも重要ポイント。そして、花や蕾が付いていたり、双葉が残っているものだとさらに理想的だとか。

トマトはよく根を張るため、土がたっぷり入る大きめのプランターを選ぶのがコツ。苗1本につき、角形なら幅25～30㎝、深さは30㎝以上。丸型なら深さ30㎝以上のプランターがおすすめです。また、土は元肥入りの野菜用の培養土が便利。なかにはトマト用の培養土もあります。

苗の植え付けは、とくに寒冷でない一般的な土地では、4月から5月のゴールデンウィーク前後が適期。まず、前もって苗のポットに水をたっぷり与え、苗がポットから抜きやすくしておきます。そして、プランターに鉢底石を敷き、土を入れます。土の量は、苗1本につき15リットル以上。

そして、プランターの土に苗の根が入るくらいの大きさの穴をあけて、苗の根の土をくずさないように植えます。苗が倒れないように苗の根元に土を寄せ、軽く押さえます。植え終わったら、鉢底から水が流れ出るまでたっぷりと水をあげましょう。

植え付けをしたら、苗から10㎝のところに高さ30㎝程度の仮支柱（本支柱でもOK）を立てて、麻ひもなどで苗と支柱をゆるく8の字に結んでおきます。なお、仮支柱を立てた場合は、苗が30㎝程度まで育ったら本支柱を立て、茎が伸びるごとに誘引し、ゆとりをもってひもで結びます。

種からトマト作りを始めるメリットのひとつは、苗がなかなか出回らない珍しい品種を育てられること。まきどきは、3月下旬～4月下旬頃。種を一晩水に浸し、ポットなら2～3粒ずつ、連結ポットなら1粒ずつ種をまきます。ポットに複数の種をまいた場合は、一番生育のいい1本を残し、あとは間引きします。

トマトの種は20℃にならないと発芽しないので、室内で管理しを。昼間は日光を当て、そのあとは暗い環境を作ります。また、土が乾かないように水を静かに与え、一段目の花芽が出たら定植します。

トマトのプランターは、日当たりと風通しのいい場所に置きましょう。室外機の近くには置かないようにしてください。また、雨が直接当たらない場所がいいですね。

トマト栽培でとても重要なお手入れに、わき芽かきがあります。わき芽は、葉や茎の付け根から生えてくる芽で、そのままにしておくと主枝に栄養が行き渡らなくなり、実が育ちにくくなります。わき芽は、こまめに手で摘みます。その際、切り取ったところから病原菌が入りやすいので、晴天の日に行うようにしましょう。

水やりなどの際には、アブラムシなど病害虫がついていないか、こまめにチェックしましょう。予防策としては、ニーム・木酢液などを希釈したものをスプレーするのがいいようです。また、下葉かきといって、実を収穫したあとにその下にある葉を取り除いておくと病気予防になるそうです。

病気に強くて育ちやすく、実付きもいい大玉トマト。果肉もしっかりしていて、食べ応えがあります。生食におすすめ。写真の奥の大きなトマトですね。

美しい大玉トマトにお似合いの料理といえば、カプレーゼ。モッツァレラチーズとバジルが合わさった3色の彩りもいいですね。簡単なのに、パーティー気分の一品です。

形のきれいな大玉トマトは、くり抜いてカップサラダにするのもいいですね。また、横にスライスして具をはさんでミルフィーユサラダにしたり、その形を生かしたアイデアはいろいろです。

中玉の中ではとくに糖度が高く、果肉に弾力があります。皮も薄く、なめらかな食感。裂果も少ないので、きれいな状態で収穫できます。生食でも加熱でもおいしく食べられます。

ミニトマトよりも大きくて食べ応えがある中玉。まるごと調理もしやすいので、料理の幅が広がります。

ピンポン玉ほどの大きさになる中玉種。鮮やかな赤色が特徴で、収穫量も多いことから人気での品種です。糖度が高く、コクのあるおいしさ。高糖度のトマトは、生食に向いています。

鮮やかな赤色が美しいレッドオーレなどは、ピクルスにするのもきれいですね。朝食のテーブルに出せば、心も体も元気になれそう。