有名な日本酒の名前を知っていてもイメージしていた商品と見た目が違うという事があります。実は、日本酒は同じ銘柄で作り方が違う物が幾つか作られているのも珍しくないのです。例えば、有名な「越乃寒梅」という日本酒には、その下に「純米酒」や「大吟醸」という作りが違う商品が幾つもあるのです。そういう名前は「特定名称」と呼ばれる物です。

日本酒は材料などで区分され、8種類に分けられ「特定名称」でどんな作りかわかるようになっています。とはいえ、あらかじめ覚えておく必要はありません。「吟醸酒」や「大吟醸」「純米酒」といった名称は、飲んで気に入った物から覚えていくと自分の好みがつかみやすいかもしれません。

日本酒は大まかに「お米だけで作った物か醸造アルコールが入った物か」という点と「どの程度精米したお米を使った物か」という理由で区分されます。「お米だけで作った物」には名前に「純米」が入り、それ以外の物は醸造アルコールが使われています。
「吟醸」「大吟醸」は玄米から削り落とした部分が多い精米を使った日本酒という事になります。

醸造アルコールは、甲類焼酎のような物でアルコールにしか溶け出さない日本酒の芳香成分をしっかりと日本酒の中に溶け込ませたり、味をスッキリさせるなどのメリットがあります。純米酒がコクがあるタイプだとすれば、醸造アルコールが含まれる物はさっぱりした味わいの傾向がある、という風にイメージすると良いかもしれません。

お酒のラベルにある「精米歩合」という表示は、玄米に対してどれだけお米の芯が残っているかという数値で、これの数字が小さい程「たくさん削ったお米」で作ったお酒になります。同じお米で作っても、精米歩合が高いほど色々な成分が削られているのでスッキリとしてフルーツのような香りになり、逆にあまり精米していない（数が大きい）物はどっしりと芳醇で米を感じさせる香りがします。

日本酒をもろみから絞る時、ざっとしぼっていわゆる澱（おり）が残った段階で出荷されるのが「にごり酒」です。甘くて濃厚ですが、酵母が生きたまま入っているのでピチピチと爽やかに発泡している物が多くあります。澱が均一の状態で飲んだり、分離した上澄みと濃厚な澱の部分で二度楽しむ事もできます。

この他にもこまかな製造法の違いなどから色々な言葉が使われています。酒屋さんで尋ねる事もできますし、日本酒に関する用語で気になる物があれば以下のリンク先から検索してみましょう。

お店で頼む時、時々トラブルになりがちなのが「冷や」の温度。文字だけ見ると冷蔵庫に入れた物のようですが実際は常温（20度程度）の事を言います。冷蔵庫がなかった時代、温かい燗酒との区別で「冷や」と呼ばれていたからです。

冷たく冷やした物は冷やではなく「冷酒」となります。冷酒は温度によって細かな名前が付いています。
・涼冷え→15℃
・花冷え→10℃
・雪冷え→5℃
※冷やして飲むとスッキリした味わいになりますが、冷やしすぎると酸味が立ったり香りが淡く感じられる事も。

昔から高級な酒器として錫が使われていて、宮中ではお酒の事を「おすず」と呼ばれていたそうです。錫には酒の雑味成分を分解する効果があるため、錫の酒器を使うとお酒がまろやかになります。腐食に強いのでお酒に溶け出す心配もありません。

ガラスは薄くお酒の邪魔をしないのでお酒の味がストレートにわかります。それに対して枡などの木製の酒器は木の香りや口当たりでお酒独特の香りを和らげる事も。
お店でよくみる枡とグラスがセットになった「もっきり」は、「グラスより多めに入れた」というサービスでもありますが、ガラス器で飲むか木の枡で飲むか好みで選べるのもうれしいですね。

冬から新春は若々しい味わいの日本酒の旬です。
同じ銘柄でも「純米酒」と「吟醸」では味わいが違う日本酒。飲む前に違いを見極めるのはビキナーにとっては難しい事です。メニューやお店で気になった物があれば、質問したり試したりして自分の好みに合う物を探してみて下さいね。