いよいよ近づいてきた夏の気配に、おなじみの奈良公園の鹿もウンザリのご様子。きっと彼らは知らないのです。夏の暑さを吹き飛ばすとっておきの美味しいかき氷が、実はすぐ近くにあることを…。

氷室神社では、3年前から【ひむろしらゆき祭】というかき氷のお祭りも行われるようになりました。氷に感謝してかき氷を献上するこのお祭りには、県内はもちろん全国から有名店が集まります。境内で各店自慢のかき氷がいただけることもあって、2日間で1万人以上が来場するという盛況ぶり。2016年は5月に終了しましたが、今や初夏の奈良を彩る一大イベントとして定着しつつあります。

ひむろしらゆき祭の実行委員会は、毎年ガイドブックも発行しています。奈良の特色あるかき氷店が紹介されているので、これを片手にかき氷屋さん巡りをされる方も多いんですよ。氷室神社をはじめ掲載店舗等で無料配布されていますが、もし品切れの場合は公式サイトの方をご参照下さいね。

奈良では昔、素朴なおやつのことをホウセキと呼んで、大人も子どもも楽しんでいたそう。そんな地元の食文化に寄り添ったおやつを提供したいという「ほうせき箱」さんは、奈良のかき氷ブームを牽引している大人気店の筆頭です。夏場の行列は必至ですが、来店したら紙に名前を書いておくシステムなので、順番が来るまでのんびり奈良散策に出掛けましょう。

こちらは人気メニューのアッサムミルクエスプーマ。しっかりと濃い味の紅茶氷に雲のようなふんわりミルクのクリームが乗せられ、中にはカスタードが詰まっています。見た目からしてもう、女子の心を掴んで離しません。

ほうせき箱さんのかき氷といえば、代名詞はなんといってもたっぷりトッピングされたこちらのクリーム、エスプーマ。エスプーマとは、亜酸化窒素を使って食材をムースのような泡状に加工する調理法だそうで、ふわふわ滑らかな舌触りが氷と絶妙にマッチするのです。もちろん美味しそうなみぞれ系のメニューも用意されていて、そちらも大人気です。

ほうせき箱さんでは、手作りシロップの在庫切れや季節に合わせてメニューが不定期に入れ替わります。また、当日分の受付終了のお知らせや、営業時間の変動などもFacebookでこまめに告知されていますので、ぜひ事前にご確認下さいね。

こちらも奈良のかき氷を代表するお店の一つ、「おちゃのこ」さん。その名の通り、地元産の大和茶や台湾茶、擂茶（れいちゃ）、ハーブティーなど、お茶をメインにしたメニューが豊富な専門店で、物販もしています。夏場はかき氷が大人気で、特に土日は長々と行列を作ることも珍しくありません。

おちゃのこさんのかき氷は、きめ細かくてふわっふわな氷の食感が最高です。こちらは大人気のいちごみるく氷。よくあるシロップタイプではなく、奈良県産のブランドいちご「あすかルビー」をフリーズドライにしたパウダーがかかっています。ほんわりした氷の柔らかさに氷糖蜜と特濃ミルク、酸味の効いたいちごパウダーとの相性が抜群！

お茶の専門店ならではのメニューといえば、こちらの擂茶氷でしょうか。擂茶とは、「20数種類もの厳選した雑穀や豆、緑茶等を乾燥し、粉末にしたもの」だそう。ほのかな甘みと香ばしさ、豊かなお茶の風味が味わえます。ほうじ茶にミルクをあわせたほうじ茶ラテ氷も、甘いのにお茶のさっぱり感が爽やかで、ペロリと食べきってしまう美味しさですよ。

「KARAKU」さんは、近鉄奈良駅とJR奈良駅の中間あたり、比較的住宅街に近い場所にあるパティスリーです。地産地消の素材にこだわったケーキ屋さんで、鹿のロゴマークも可愛いですよね。各種スイーツも豊富なのですが、夏期限定で登場するパティシエさんならではのかき氷は、まるで洋菓子のような華やかさで注目を集めています。

こちらは、苺・ラズベリーなど赤い果実で作った甘酸っぱいソースに、生クリームを絞ったフリュイ・ルージュ。ひとくち食べれば、ベリーの風味が口一杯に広がります。

こちらはコロンビア産のチョコレートソースに、パッションフルーツとマンゴーの南国ジュレがかかっているショコラ・エキゾチックです。KARAKUさんのかき氷はどれも濃厚で、満足感たっぷり。かき氷というより、贅沢氷スイーツとでも呼びたくなるようなおしゃれさですね。

春日山遊歩道の入り口近くに佇む窯元、春日野窯内に併設されている「カフェ・ハルヒノ」は、地元の陶芸作家の方がご店主。こちらの窯で焼かれた器でランチやお茶を楽しむことができる古民家カフェです。自然に囲まれた場所にあるので、表の通りにはよく鹿もお散歩に来るようですよ。

お店の中は、窓に広がる深い緑を眺めながら、ゆるゆると穏やかな時間を過ごすことができるスペースです。展示コーナーにはたくさんの器が並んでいて、どれも素朴で優しい風合いがとっても素敵。申し込めば、器づくりや絵付けなどの陶芸体験にも気軽にチャレンジできます。

喫茶室は畳の上に椅子とテーブルという設えで、正座が苦手な方でも楽にくつろげます。屏風や掛け軸など、品の良い調度品がちりばめられた室内からは緑豊かなお庭を眺めることができ、ゆったりしたひとときを楽しめますよ。

こちらのお店でいただけるのは、宇治、和三、苺、梅などのかき氷です。宇治と和三には、みぞれのほかに金時などのバリエーションもあり、どれも自家製シロップと柔らかな氷が好評。トッピングに、わらび餅や奈良町だんごなどを追加することもできます。創業百余年という老舗和菓子店ならではの風情も味わえ、お腹も心も満たされる優雅なおやつです。

元興寺のほど近く、なんとも雰囲気のある佇まいの和菓子屋、「樫舎」さん。タクシーの運転手さんや近所の老舗のご店主など、美味しいものを知り尽くしている方々から「素材も腕も間違いのない本物の和菓子」と太鼓判を押されているお店です。

そんな樫舎さんのかき氷は「樫舎の氷」と「樫舎の氷　わらび餅入り」の2つのみで、数量限定。しかしこのかき氷、素材へのこだわりがタダ事ではありません。氷は数日間かけて作った純水氷、餡は丹波大納言の自家製つぶあん、寒天は国産の天草のみを信州の寒風で乾燥させた極上寒天。またわらび餅は、国産の本わらび粉のみを使っているとのこと。すみずみまで本物にこだわった、究極の和のかき氷です。

喫茶室はお座敷の窓いっぱいに、涼しげな竹林が広がります。素材にこだわったぜんざいやあんみつ、抹茶やきなこのパフェなど、お品書きはどれも一度はいただいてみたいものばかり。上質なお茶や和菓子の数々にファンがたくさんいらっしゃいます。

奈良の名物、柿の葉ずしの老舗である「平宗」さんは、法隆寺の参道沿いに法隆寺店を構えていらっしゃいます。名前だけなら誰もが知っている法隆寺は、実際に訪れてみると、静寂に満ちて広々と美しい境内に感銘を受ける方が多い名刹です。ゆっくりと散策を楽しんで、歩き疲れたらこちらのお店で一服してみてはいかがでしょうか。

法隆寺店さんで提供されているその名も「柿氷」は、文字通り柿を使ったシロップで話題を集めています。奈良県産の富有柿を糖蜜に漬けて粗目につぶしたシロップは、果肉感も残る濃厚なジャムのよう。強い甘みととろみがあって、柿そのものの美味しさが凝縮されていると評判です。

こちらは驚きのアスパラみるくかき氷。まさにアスパラの風味なのに、甘いミルクとの相性の良さに驚かれる方が多いようです。寒い季節にも、バーナーで炙った栗のペーストが乗った焼モンブラン氷や、カボチャやサツマイモのあたたかいペーストを乗せて食べる変わりかき氷など、工夫を凝らしたメニューが登場しています。

元酒蔵の古民家を改装したというだけあって、店内もシックで落ち着いた雰囲気。席もゆったりとしていて、心身ともにくつろげる空間です。地元の野菜を使って丁寧に仕上げられたランチも人気のお店なので、ランチを目指して行かれる方は予約しておくのがオススメですよ。お店の一角では、ハンドメイド作品なども販売されています。

こちらのかき氷は明日香村産のフルーツとアイスクリーム、お餅、練乳、きなこ、粒あんなど色とりどりのトッピングが楽しいパッピンス。しっかり混ぜ合わせて、氷とトッピングを馴染ませるのが美味しく食べるコツだそうです。レトロな調度品に囲まれて心和むひとときに、こんな贅沢なかき氷はいかがですか？

地元ならではの食材を使ったり、歴史あるお店の雰囲気も楽しみながらいただけるかき氷の数々、いかがでしたか？ご紹介しきれなかったお店もまだまだたくさんあります。この夏はぜひかき氷の街・奈良でお気に入りのお店を見つけてみて下さいね。