江戸時代の終わり頃、栃木県の益子町周辺で始まった益子焼（ましこやき）。もともとは日用の道具として発展しましたが、現代では独創的なデザインや手法が加わり、モダンな器としての人気が高まっています。

益子焼の魅力はなんといっても、土の温もりを感じられるざっくりとした質感です。また、ぽってりと厚みがあり、普段使いにピッタリな親しみやすさも備わっています。

益子焼を買うならぜひ訪れてみたいのが、益子焼共販センターです。販売・陶芸教室・ギャラリー・食事処を擁する益子焼の複合施設で、約400軒弱といわれる益子焼窯元のうち約7割を取り扱っています。中には人間国宝の作品もありますよ。

毎年春と秋には、街全体を会場とした巨大な陶器市が行われます。この期間は普段の販売価格より安く購入できることもあり、春秋合わせて約60万人が訪れるビッグイベントに。

会場には約500ものテントが立ち並び、作家さんや職人さんと直接会話しながら購入できるのも、このイベントの楽しみのひとつ。また地元農産物や特産品の販売も行われるので、ついあちこち目移りしてしまいます。

人気メニューの「フーネプレート」は、地元の新鮮野菜を使ったサラダやオードブルが盛り付けられた、ボリューム満点の一皿。隣接する工房で作られた益子焼の器にも注目です。

益子焼のギャラリーが併設する、山の自然をすぐ側で感じられる隠れ家カフェ。数週間ごとに商品が入れ替わるので、来るたびに新しい器が出迎えてくれます。

創業150年以上の歴史を持つ、益子焼最大の窯元です。陶芸教室では本格的なロクロ体験をはじめ、手びねりや絵付けなどプログラムが充実。丁寧に教えてもらえるので、初心者さんも安心して作陶できますよ。

窯元よこやまは｢炭化焼き｣という独特の焼成方法が特徴で、素朴で風合い豊かな作品に仕上がります。一般的な器やカップの他、ちょっとめずらしい陶器のオカリナへの絵付け体験もできますよ。

「よしざわ窯」は店舗を持たず、販売はオンラインショップのみ。益子焼の温もり感を生かしつつ、北欧風のモチーフや現代的なデザインを取り入れたモダンな作品が特徴で、売り切れ続出の人気の窯です。

たとえばこちらは、マーガレットのお花をモチーフにしたボウル。煮物、サラダ、フルーツなど、用途を選ばず使え、和食器の枠を超えた、かわいくておしゃれな器です。

森と山をグルリとあしらった、北欧テイストのマグカップ。大・小の鉄点や釉薬の陰影が味わいになって、表情豊かな仕上がりに。手仕事ならではの風合いが楽しめるのも、よしざわ窯の大きな魅力です。

感度の高い作品作りで人気の中村 恵子さんの平皿。長年使い込んだような風合いを持ち、手にした瞬間から愛着が湧いてくるような、不思議な魅力をはなちます。