国語辞典のはじまりは、1889年発刊の「言海」と言われています。それから辞典文化はどんどん発展し、常にその時代の“新しい言葉”を取り入れ、また“使われてきた言葉”の歴史を残していきます。

小説と同じように、辞典にも作者がいます。国語辞典の表紙を見てみると、携わった人物の名前がずらっと並んでいることがほとんどです。何人もの人間が、ときにはものすごい時間をかけて、辞典を作り上げているのです。

辞書を作る際、まず行うのが「用例採集」という言葉集めです。あふれかえる言葉の中から、ひとつひとつ拾い集め、その言葉の説明文を考えます。その説明文のことを「語釈」と言います。

この「語釈」に決められたルールはありません。つまり作る人間の解釈によって、その言葉の説明文が変わるのです。後ほどご紹介しますが、ここに辞典読書のおもしろさが詰まっています。

辞典は一度作ってしまえば終わり、というものではありません。どんどん生まれてくる新しい言葉、もしくは今までの意味と違う意味として使われていく言葉も、“使える辞典”であり続けるために更新していかなければいけません。

同じ言葉を調べても、辞典によって語釈が全く違います。それは先ほど述べたように、辞典によって作者が異なり、その辞典をどんな辞典にしたいかの「演出」があるからなんです。1冊の辞典に留まらず、ぜひ複数の国語辞典を引き比べてみてください。

辞典に頭から読まなければいけないというルールはないので、「あ」から順に読み進めても良いですし、好きなページ、例えばパラパラっとめくって止めた偶然の1ページから何気なく読んでみるのもおすすめです。好きな言葉をランダムに探してみるのも楽しいですよ。

辞典にはストーリーがありません。忙しくて読む間隔が空いてしまい、物語の内容を忘れてしまう…なんて心配も辞典読書にはありません。1日1ページ読むだけなら本が苦手な人でも続けやすいですし、朝活にもおすすめです。

辞典を1ページ読むと、小説1冊分の語彙力が身につく、とも言われています。辞典によっては使用例が詳しく記載されており、次の日からさっそく会話に使える言葉が身に付きます。

言葉は日々進化しています。同じ辞典でも版によって語釈が変化してきます。改定して、前回と正反対の視点で語釈を書いてることもあります。その違いを楽しむために、古書店に出かけて前の版を探してみるのも楽しいですよ。