「節句」とは季節の変わる節目に、無病息災、五穀豊穣、子孫繁栄などを願い、その季節に獲れる旬な作物のお供え物をしたり、邪気を祓う行事で、お供え物を一緒に口にすることで人々が絆を強める行事のことを言います。

「節句」は、もともと中国から奈良時代に伝えられた風習で、それを日本の風土や稲作を中心とした生活にうまく合わさったことで、日本の季節行事としても深く根を降ろしました。昔はたくさんの節句がありましたが、江戸時代に幕府がそれまでの節句をもとに公的な祝日として「五節句」を定めたことで庶民の暮らしの中で根付いていき、この制度は明治6年に廃止されたのですが、現在は季節を楽しむ行事として定着しています。

古代中国では、1月7日は犯罪者に対する刑罰を行わない日（人日）とされ、邪気を祓うために七種類の若菜を入れた温かい吸い物を食べて一年間の無病息災を祈る日でした。やがて日本に伝わり、もともとあった七種類の食材で作った粥を食べて健康を願う風習と、正月に若菜を摘む風習とが、中国から伝わった「人日」の風習と混じり合い、人々の生活に根付いたと言われています。

鶏のだしがきいた、子供も食べやすい中華風の七草粥の簡単レシピ。七草粥や小正月のお粥の中にお餅を入れて食べる餅を「かゆ柱」といい、餅を柱に見立て、その家を守る神様が宿ると言われる、縁起の良い組み合わせ。 短時間でお粥のとろみも出せて、お正月に余ったお餅も使えるので、いいことづくめです。

誕生した女の子を祝福し、健やかな成長を願う『上巳の節句』。この時期は桃の花が咲く時期と重なることから、『桃の節句』とも呼ばれています。

古代中国では、旧暦3月の最初の巳（み・へび）の日である上巳（じょうし）の日に、巳（へび）は脱皮をして生まれ変わることから、水辺で身体を清め、宴会を催し、災厄を祓うという風習がありました。この中国の風習と、人形（ひとがた）をわが身に代えて祓いとする日本古来の風習が融け合い、江戸時代以降は「上巳の節句＝ひな祭り」という日本固有の人形文化となって、現代に受け継がれています。

「ひな祭り」は、雛人形を飾り、菱餅や桃の花も添えて、ちらし寿司やはまぐりの潮汁、白酒などで宴を催し、家族で集まってお祝いします。祓いや厄除けの意義からはじまった上巳の節句は、女の子の幸せを願う華やかで美しい、女性のお祭りとして花開きました。

蛤(はまぐり)をシンプルに気軽にいただくお吸い物レシピ。蛤は2枚の貝がぴったりと合うことから、仲の良い夫婦を表し、将来ぴったりの人と出会い、一生一人の人と添い遂げられるようにと願う縁起ものとして、ひな祭りに欠かせないメニューです。

鎌倉時代から江戸時代以降には、「菖蒲」が武を重んじる「尚武（しょうぶ）」と同じ読みであること、また菖蒲の葉の形が剣を連想させることから『菖蒲の節句』とも呼ばれ、武士の立身出世を願った風習になり、やがて、現在は鎧兜が“身体を守る”ものという意味が重視され、兜を飾って男の子の逞しい成長を願う行事として、広く浸透し、現代にも受け継がれています。

春巻きの皮を折り紙の兜のように折るだけでできる、簡単春巻き。外はサクっと、中身はえびとアスパラとチーズがとろーり、子供の大好物がたっぷり。こどもの日に喜ばれるのはもちろん、子供のお弁当にもおすすめのレシピです。

こどもの日に欠かせない「柏餅」。子孫繁栄を願い、昔から食べられてきました。こちらは、お餅を蒸すかわりに、レンジで加熱時間を調整しながら混ぜて作れる、簡単レシピ。できたてほどおいしいものはありません。

7月7日『七夕の節句』は、機を織るのが仕事の天帝の娘である「織姫」と、川の向かい岸にいる真面目な牽牛の「彦星」が1年に1度だけ、天の川の上で会える日と言われています。このことにちなんで、願い事を書いた短冊を笹の葉につるし、織姫の恩恵にあやかり、裁縫や機織り、芸事や書道などの上達を願う、星祭りの日とされています。

日本古来の「棚機津女 (たなばたつめ)」の豊作を祈る祭りに、中国に古くから伝わる織姫と彦星のお話のもとである「乞巧奠 (きこうでん)」という、女性の針仕事の上達を願う行事と混ざって、江戸時代以降は一般庶民にも広がり、様々な願い事を書いた短冊などを笹竹に付ける、現在の『七夕』の風習になったと言われています。

きゅうりやハムなどを天の川に見立て、そうめんを並べた「七夕そうめん」レシピ。薄焼き卵の星が可愛らしく、小さなお子様のいるご家庭では、子供たちが喜ぶこと間違いなしの盛り付けです。シンプルなそうめんも華やかに、食卓を彩る一皿に。

片栗粉で作る、夜空をイメージした簡単わらび餅レシピです。このブルーはなんと、かき氷のブルーハワイシロップの色！黄桃を星型に型抜きして添えれば、七夕に食べたい簡単ひんやりスイーツです。

古来中国では、陽数の一番大きい数である「9」が重なる9月9日を「重陽（ちょうよう）」と呼び、大変めでたい日とされました。旧暦の9月9日（現在の10月中旬頃）は、菊が美しく咲く時期であり、優れた薬効をもつ植物として古くから知られていたため、菊を用いたと言われています。
日本では、平安時代の初めに宮中行事の1つとなり、菊を眺める宴「観菊の宴」が開催されたり、菊を用いた厄払いなどが行われたりしました。時代とともに菊の風習は庶民の間でも広がり、現代でもこの時期に菊を愛でる菊花展や菊人形展が各地で開催され、多くの人々に親しまれています。

『重陽の節句』には、『上巳の節句』に飾った雛人形を、虫干しを兼ねて飾る「後の雛（のちのひな）」という風習もあります。雛人形を菊の花とともに再び飾って長寿の願いを込めるというもので、貴重な人形を1年間しまい通しにせず、虫干しをして痛みを防ぎ、長持ちさせようという知恵も込められていました。

さっと茹でた菊に、レンジ加熱した甘酢をかけて完成の簡単レシピ。酢の物やサラダなどに和えたり散らしたりして、彩り豊かになります。
秋の味覚、食用菊は、ビタミンたっぷりで抗酸化作用もあり、積極的に食べたい食材。重陽の供物とされる、菊の花びらを浸した菊花酒もおすすめですが、甘酢漬けにするとより食べやすく便利です。