おもてなしや日常に欠かせない日本茶
それでは、日本茶の淹れ方のポイントや、正しい保管方法、急須の選び方などをチェックしていきましょう。
前茶の基本の淹れ方（2～３人分）
もっと美味しく淹れるポイント6つ
水は「軟水」がおすすめ
日本茶には、硬度30～80mg/ℓ程度の軟水が最適です。硬水だと、お茶の旨味である苦味成分が抑えられてしまうのです。ミネラルウォーターの場合は、硬水の多い外国製ではなく、日本製がおすすめです。
日本の水道水はほとんどが軟水から中軟水ですので日本茶に適してはいます。ただし水道水を使う場合には注意点がありますので、次のポイントを見てみましょう。
水道水は、一度完全に沸騰させる
水道水には、日本茶には好ましくない「カルキ消毒」がされているものが多いです。美味しく淹れるためには、水道水を必ず2～3分間沸騰させるのが大切。浄水器を使う場合でも、沸騰させることをおすすめします。水道水を一晩汲み置きすると、よりしっかりカルキ臭が抜けますよ。
沸騰したお湯は少し冷ます
日本茶に適した温度は、約70℃～80℃です。そのため、沸騰したお湯ではなく、少し冷ますのがポイントです。温度が高すぎると苦すぎてしまったり、低いと深みが足りなくなってしまうので注意です。
お湯を冷ますためには、ぜひ“湯冷まし”という茶器を使ってみてください。沸騰したお湯を、1度湯冷ましに注ぐことで、約10℃下がります。そして、湯のみに移すことで、また約10℃下がります。その後に急須に入れることで、程良い温度で抽出することが出来ます。2度お湯を移すのが手間ならは、湯冷ましを使うだけでも十分美味しくなりますよ。
急須の穴は注ぎ口側にする
注ぐ時にも気を付けるポイントがあります。それは、急須の蓋に付いている小さな穴。穴の位置は、必ず注ぎ口側におきましょう。そうすることで、穴から空気が入り循環することで、お湯が回転し茶葉がしっかりとかき混ざります。また、この位置にすることで蓋がぴったり閉まるので注ぐときにも安心です。
湯のみには少しずつ、均一に注ぐ
急須から湯のみの注ぐ時のポイントです。急須からお茶を出すと、最初は薄く、後になるほど濃くなります。そのため、数人の湯のみに注ぐ時は、味が均一になるように少しずつつぎ足していくのがポイントです。
注ぎながら、それぞれの湯のみに入れたお茶の色が同じくなるように注ぎましょう。旨味が凝縮された最後の一滴までしっかり入れてくださいね。渋みが残らないので、二煎目も美味しく淹れることが出来ますよ。
茶葉の保管方法
封を開けてしまった茶葉は、空気に触れないように、気密性の高い茶缶などの容器に移し、冷暗所に保存するのが大切。湿度や温度の変化が少ない、食器棚の中などが良いですね。開封された茶葉は、結露の出来やすい冷蔵庫の保管はおすすめしません。保管方法に関わらず、茶葉は変化が早いのでお早めにお飲みくださいね。
未開封のお茶は、袋のまま冷蔵庫で保存して下さい。長期保存の場合は、冷凍庫がおすすめです。冷蔵庫から取り出してすぐに開封すると水滴が出来やすいので、常温に戻してから開封してくださいね。
【素材別】急須の選び方
お茶を淹れるために必要な急須。見た目のデザイン性も大切ですが、素材によっても実はお茶の味わいが変わってきます。ここでは代表的な4つのタイプの急須をご紹介します。
陶器
磁器
陶石を主原料に、粉砕して粘土を混ぜて形成される急須。粘土同様素朴さはありますが、つるんとした滑らかな手触りが特徴です。吸水性はそれほど高くない分、お茶本来の風味が引き立ちます。
南部鉄器
鉄製なのでほとんどが高価ですが、丈夫で長持ちし、内側にホーロー加工が施されているためお手入れも楽。使い込む程に味わいが増し愛着の沸く急須です。お茶の味はまろやかで、商品によっては微量の鉄分が溶け出すものもあるため、鉄分補給も出来ますよ。
ガラス製
値段がお手頃ですし、何より見た目がとってもおしゃれなガラス製の急須。透明なので、お茶の色味が分かるのがメリットです。中には、ポットのまま電子レンジにかけられる便利なものも。
美味しい日本茶を味わう、特別なひと時を過ごそう
日本茶の世界はとっても奥が深く、知れば知るほどその魅力に惹きつけられます。美味しいお茶の淹れ方を極めれば、くつろぎの時間もより特別なものになりますし、おもてなしの席でもきっと喜んでいただけますよ。
【茶葉の量】6g（大さじ約2杯）
【湯の温度】上級...70℃ /中級...80℃～90℃
【湯の量】180cc
【浸出時間】蓋をして約30～1分間くらい
（茶葉によって異なるため、商品に記載されている抽出時間を参考してください）