仕事の上でも、家庭でも、おつきあいの上でもいろいろな予定が重なる12月。毎年この月を迎えているはずなのに、毎年忙しさに追われてしまいがちですよね。日本の暮らしに息づいてきた、この月を心地良く、そして順序よく過ごすための暮らしの知恵をおさらいしてみませんか？

「ことはじめ」の起源は江戸時代、陰暦の12月にすす払いをし、新年を迎える準備を始めたことにあります。上方では13日、江戸では8日。この日を区切りに掃除をはじめ、冬至までに終わらせるのがよいとされています。毎年、年末ギリギリまで大掃除が終わらない！という方、今年は「ことはじめ」の時期から掃除を意識してみてはいかがでしょう？

寒くて忙しい時期の大掃除って、なんだか億劫…そんな気持を振り切るためには、新しい掃除道具を揃えてみるのもよさそう。素敵な道具を使ったり、キレイになった！という嬉しさで、大掃除が楽しく進められそうです。

収納の整理整頓は、道具のチョイスなども含めて、収納上手のブロガーさんの工夫を参考に。

一年で最も日が短くなる日が「冬至」です。柚子湯に入ったり、かぼちゃを食べたり…慌ただしい年の瀬にほっこりと心を落ち着けてくれる日です。この日は運気を上げるために「ん」のつく食材を食べるのが良いとされています。れんこん、だいこん、うどん…そう、かぼちゃも「なんきん」だから、この日に食べることになっているんですよ。

クリスマスが済んだら、いよいよ気分は年末。お正月飾りには歳神様（としがみさま）をお迎えする意味があり、飾るのは、12月28日がよいとされています。29日は「二重苦」につながるのでよくないとされ、大晦日および三十日（みそか）は、神様をお迎えするのに一夜限りの飾りでは失礼にあたるといわれています。

おひとりさまやカップルふたりだけで過ごす年末年始にも、おせち料理があると気持ちが華やぎます。デパートやお取り寄せには、個食や少人数むけのおせちも登場していますし、好きなものだけを自分好みの味付けで手作りして用意するのもいいですね。

日頃、家族の料理作りに忙しくしている主婦がお正月はゆっくりできるようにと、日持ちする料理を詰めあわせたのが「おせち」の由来。「つくりおき」が習慣になっている方なら、ふだんのおかず作りの延長で、無理なくおせち料理にチャレンジできそうです。

●喪中はがきの発送（12月上旬までに）
　年賀状を受け取ることは差し支えありません。松の内の1月7日を過ぎてから「寒中見舞い」として返信をします。
●お正月の飾りつけ、初詣
　お正月飾りや、神社への初詣は控えます。お寺への参拝やお墓参りに行くことは差し支えないとされています。
●おせち料理
　新年をお祝いするおせち料理は控えます。お雑煮や年越しそばは食べても差し支えないとされていますが、縁起ものである餅、えびや紅白のかまぼこなど「祝」を連想させる食材は避けたほうが無難です。
●年始の「あけましておめでとうございます」の挨拶
　「おめでとう」は避け、「昨年はお世話になりました。今年もよろしくお願いします」などの挨拶が適しています。
●お年玉はあげてもいいの？
　「歳神様からの賜り物」であるお年玉は、本来であれば喪中にはあげないもの。あげるのであれば「お年玉」の記載がないシンプルなポチ袋に、「お小遣い」「文具代」などと書くのがよいでしょう。
●お歳暮のやりとりは？
　お歳暮の贈答は差し支えありません。ただし紅白や水引の熨斗（のし）は避け、無地や白地のものを選びましょう。

年末の夜、家族でまったりとテレビを見て過ごすことも多いですが、今年は除夜の鐘を聴きに出かけてみませんか？有名なお寺でなくても、歩いていける近所のお寺でも、きっと心洗われる体験になりますよ。

新年最初のお出かけは初詣。おみくじを引いたり、お守りや破魔矢を購入したりと、新しい年への期待がふくらみます。何日までに行く、という明確な決まりはありませんが、三が日中に行くのが望ましいようです。

二日には、家族で「書き初め」にチャレンジしてみてはいかがでしょう？書き初めは「吉書」とも呼ばれ、新年の抱負や目標を書き記したのが由来といわれています。新しい年の決意を文字することで、今年したいことが明確になりそうです。きりりと澄んだ墨の香りが気持ちを引き締めてくれます。習い事をしているなら、この日を「稽古始め」に。

昔ながらの日本の季節行事に添った、すがすがしく新年を迎えるための過ごし方をご紹介しました。ひとつひとつの行事を意識しながら動くことで「全部いっぺんにしなければならない」プレッシャーが軽くなりそうです。自分のペースが乱されがちなときには、ちょっと深呼吸して思い出してみてくださいね。