ころころと可愛い、子犬たち。でも、いつまでも小さいままではありません。ワンちゃんを迎えたら、家族の一員としてきちんと向き合ってコミュニケーションをし、最期まで面倒を見なければいけませんよね。犬を迎える前に考えたいこと・心構えをまとめました。

散歩やしつけなど、犬にはしっかりと時間を掛けて接してあげなくてはかわいそう。さらに、エサ代はもちろん、ワクチンを何度も打ったり、健康診断、さらには急なケガや病気の治療費など、実は意外とお金は掛かるもの。犬に掛けてあげられる時間とお金は十分にありますか？

家族の一員として迎え入れるのだから、自分以外の家族の理解はもちろん必要。たとえば動物が原因で起こるアレルギーもあります。アレルギー持ちの人や少しでも気になる場合は、事前に専門医に相談するようにしましょう。

犬を育てているブリーダーさんから直接受け入れることもできます。どんな環境で育てられているのか直接確認することもでき、健康チェックも行われているので安心。実際にブリーダーさんの元に訪問して、犬を選ぶこともできますよ。

元の飼い主さんがさまざまな事情で飼えなくなってしまった犬を引き取る、里親制度。飼い主さんから直接譲り受けるケースと、保健所から引き取るケースがあります。生体代は掛かりませんが、犬によってはワクチンや治療が必要な場合も。

県や市、またはNPO団体などによって運営されている動物保護施設は、さまざまな理由から保護が必要となったペットたちが集まって来ています。飼い主に捨てられたことから人間に不信感を持っている犬などもおり、初めてだとなかなか育てにくい子も。譲渡には審査があるため、誰でも譲り受けられるわけではありません。

犬は大切なひとつの命。その命を守っていくためには、やはり育てるための知識を身につけなければいけません。迎える犬種の食事の管理方法や罹りやすい病気、しつけの仕方などは一通り身につけておきましょう。

犬がお家にやってくるなら、やはりそろえておかなくてはいけないものがたくさん！エサを食べる食器や犬用のトイレなど、初日から使うものもあるので、事前にしっかりと準備しておくことをおすすめします。

犬が苦手な人や鳴き声でご近所に迷惑を掛けることがあるかもしれません。犬を飼い始める前には、あらかじめご近所の皆さんにご挨拶しておくとあまり角が立ちません。

元気なうちはいいですが、年老いてくるに従ってどうしても病気は増えるもの。最近ではペット用の保険もありますが、やはり人間よりも多くの治療費が掛かります。健康診断を定期的に行い、ワクチンなどはしっかりと接種し伝染病を防ぎましょう。

本来は群れで行動する犬は、ひとりでいることが苦手な動物。飼い主と長く離れていると寂しさからストレスがたまり、うつ病になることもあるんだそう。おもちゃを与えてあげたり、疲れ果てるまで思いっきり遊んであげることで、犬の寂しさを埋めてあげて下さい。

お迎えの初日は初めての環境に戸惑いがち。トイレのトレーニングは必要ですが、ストレスがたまってしまう犬も多いので、ゆっくりと休ませてあげましょう。まずは、ここが安心できる環境だとわかってもらうことが大切です。

待ちに待ったお迎え！でも、どんなにかわいいからといって、初日から遊びすぎてはいけません。疲れてしまうのはもちろん、慣れない環境のストレスから、体調を崩してしまう犬もいるんです。自由にさせて、あたたかく見守ってあげましょう。

遅くても一週間以内には、動物病院で健康診断と寄生虫検査、ワクチンの摂取を行うことが必要です。前もって動物病院の予約や、家族のスケジュールを把握しておきましょう。

しつけは犬のためにも必ず行わなくてはいけないこと。人間社会で暮らして行くために、そして飼い主との信頼関係を築く上でも大切なことです。子犬のうちはおトイレ訓練や外の環境に慣らす訓練を。3ヶ月を過ぎた頃からは、「お手」や「伏せ」などの基本的なしつけを行っていきましょう。

お休みの日にはいつもより遠くにお散歩に行ってみるのもいいですね。いつもと違う景色に触れることで犬の好奇心も刺激され、日頃のストレスの発散にもつながります。初めて会う新しい犬と触れ合うことで、社会性も育まれるんです。

最近では犬と一緒にお出掛けできる施設も増えてきました。一緒に新しい場所を訪れることで、犬とのコミュニケーションが生まれ、もっと仲良くなることができますよ。

「臭い、抜け毛…」
犬種によって差はありますが、犬には抜け毛がつきもの。どうしてもお部屋は汚れてしまいます。また、動物なので臭いがするのは当然。お世話やお部屋の掃除をこまめにしてあげなくてはいけないのです。

「どんなに可愛い犬でも思い通りにはならない」
子犬は可愛いけれど、エネルギーが有り余っていることも多いんです。ソファーなどのインテリアを食いちぎったり、ケーブルや充電コードなども噛みちぎってしまうことも。必ずしも思い通りにはならないということを、肝に命じておきましょう。

「見返りを求めないピュアな愛情」
犬は飼い主に絶対的な信頼を寄せてくれます。さみしい時そっと寄り添ってくれたり、お気に入りのおもちゃをプレゼントしてくれたり…。見返りを求めない純粋な愛情に気づかせてくれます。

「家族の大切さ」
それまでは当たり前だと思っていた家族も、犬という新しい家族が現れることでその大切さに改めて気づかされる人も多いようです。まっすぐな瞳で信頼を寄せてくれる犬は、いつしかなくてはならない存在に。愛情や感謝の気持ちを伝えてあげましょう。

犬を飼う前に知っておきたい心構え。そして、犬を迎えるために必要なことをご紹介しました。しっかりと心構えを持って迎え入れた犬は、きっとあなたの大切な家族、そしてかけがえのない存在になってくれるはずです。