「羊の丘」という意味をもつコッツウォルズは、イングランド中央部に広がるなだらかな丘陵地帯です。特別自然景観地域にも指定されているコッツウォルズは、イギリスを代表する景勝地の一つで、イギリス国内外から大勢の観光客がこの地を訪れています。

羊毛交易で栄えてきたコッツウォルズの歴史は古く、コッツウォルズに点在する町や村は、中世の面影を色濃く残しています。コッツウォルズの町や村はどこを切り取っても絵本の挿絵のような風景をしています。

コッツウォルズの民家や建物は「ライムストーム」と呼ばれる黄色味を帯びた石で造られています。可愛らしい石造りの民家が軒を連ねる街並みは、数世紀前から変わらない佇まいで、訪れる人々を迎えてくれます。

コッツウォルズ屈指の人気を誇る村、バイブリーは、19世紀に活躍した詩人、ウィリアム・モリスが「イギリスで最も美しい村」と称した村です。

アーリントン・ロウと呼ばれる石造りのコテージ群は、14世紀に建てられたもので、建築されてから700年の時を経た今でも、創建時の姿をそのまま留めています。アーリントン・ロウ周辺を散策していると、まるで中世にタイムスリップしたかのような錯覚を感じます。

村の中心部を悠然と流れるコルン川は、バイブリーの魅力を引き立てています。コルン川は、水鳥がたくさん生息しており、時期によってはハクチョウが子育てをしている微笑ましい姿を見ることができます。

カッスル・クームは、コッツウォルズ地方の中でも、特に素朴な佇まいの小さな村です。

短いメインストリートの両横には、はちみつ色の家が軒を連ねています。カッスル・クームを訪れると、まるでメルヘンの世界に迷い込んだような気分になります。

町の中心部には、14世紀に造られたマーケット・クロスが創建当時から変わらない姿で現存しています。

カッスル・クームには、お土産店や、特に目玉となる観光地はほとんどありません。しかし、静寂に包まれた小さなこの村で、古き良きイギリスの農村風景を大切に守り続けながら、この地で生活する人々の生活の息遣いを感じ取ってみてはいかがでしょうか。

コッツウォルズ南部に位置する村、レイコックはナショナル・トラストに指定されており、中世の面影を色濃く残しています。村そのものが見どころとなっているレイコックに現存する建造物は、全て18世紀以前に建てられたものばかりです。

はちみつ色をした石造りの民家と白漆喰壁と切妻屋根の木造民家が軒を連ねるレイコック村は、まるで中世から時間が止まっているかのような佇まいをしています。

レイコックは、映画「ハリー・ポッター」のロケ地でもあります。レイコックアビーは魔法使いの子供たちが寄宿するホグワーツ魔法学校として撮影が行われました。

美しい装飾が施されたアーチ状の柱がある廻廊に囲まれた中庭は、映画「ハリー・ポッターと賢者の石」で、主人公ハリーがフクロウを飛ばしていた場所です。荘厳で静謐な佇まいをしたレイコックアビーの内部で、映画の世界観に浸ってみてはいかがでしょうか。

ペインスウィックは、かつてコッツウォルズを支えた羊毛業における取引の要所として栄えた町です。

ペインスウィックには、迷路のようなロココガーデンがあります。豊かな緑に囲まれた巨大な迷路で、散策を楽しんでみませんか。

バーフォードは、コッツウォルズの中でも比較的大きな町です。メインストリートの両横には、お土産店やカフェが軒を連ねており、大勢の観光客がこの町を訪れていることを物語っています。

大勢の観光客で賑わうバーフォードのメインストリートから少し離れて小さな路地へ足を踏み入れてみましょう。静かな小さな通りには、商店やホテルではない民家が軒を連ねており、落ち着いた居心地のよい雰囲気が漂っています。