1346年に築城された姫路城は、ユネスコの世界遺産に登録されているほか、国宝、国の重要文化財、特別史跡に指定されており、日本100名城の一つに数えられています。

17世紀初頭の江戸時代初期から約400年もの間、「不戦の城」であった姫路城はシンボルでもある大天守をはじめ、石垣、門、土塀などの建築物の保存状態が抜群です。

17世紀初頭から変わらない佇まいをそのまま残す世界遺産・姫路城を訪れ、城が築城された南北朝時代から江戸時代初期にかけての日本の建築技術の高さを垣間見てみましょう。

姫路城の濠に架けられた風情ある木造橋・桜門橋は、姫路市街地と姫路城を結ぶ橋です。桜門橋を渡ると大手門があり、世界遺産・姫路城へと私たち観光客を誘っています。

大手門をくぐり抜けると、江戸時代には政務の中心であった三の丸広場があります。現在、三の丸広場には建物は無く、大きな広場となっており公園のようになっていますが、かつては御殿や屋敷などたくさんの建物がありました。

菱の門をくぐり抜け、二の丸に入るとすぐの場所に三国堀があります。ここからは、姫路城大天守の全景を見渡すことができます。

姫路城には、大天守を取り囲むように3つの小天守があります。大天守に比べると規模は小さいものの白漆喰の城壁に灰色をした瓦屋根をした壮麗な姿は、「白鷺城」の名にふさわしい佇まいをしています。

姫路城のシンボルでもある大天守は、3つの小天守と共に国宝に指定されています。陽射しを浴びて輝く白壁、凝った衣装が施された窓、唐破風の屋根瓦が織りなす姫路城大天守は一枚の掛軸のような美しさです。

姫路城大天守に一歩足を踏み入れると、その保存状態の良さに驚くことでしょう。江戸時代初期に創建されてから約400年の時間を経た今なお、大きな柱、床板、天井は美しいまま現存されています。

外観5重となっている大天守内部は、地下1階、地上6階の計7階建ての構造となっています。ここには、エレベーターといった近代的なものはありません。しかし、数百面もの間大勢の人々が歩み続けたことによってピカピカに磨かれた手摺や階段が、この建物が持つ悠久の歴史を静かに物語っています。

大天守の各階には、見どころが掲載された案内図も用意されています。

姫路城は、国宝に指定されている大天守と小天守だけでなく、石垣が美しいことでも有名です。緻密に積まれた石垣は、現代のようにクレーンもトラックも無かった安土桃山時代から江戸時代初期にかけての建築技術の高さを物語っています。

姫路城を取り囲むお濠では、和舟が出航しています。網代傘を被り、ガイドの話を聞きながら、船頭がゆっくりと漕ぐ舟に揺られながら、のんびりとお城を眺めてみるのもおすすめです。

夜になると姫路城大天守と小天守はライトアップが施されます。漆黒の夜空に、白亜の城が浮かび上がる様は幻想的で、いつまで眺めていても飽きることはありません。