和歌山には、魅力が詰まったスポットがたくさんあります。県内には南紀白浜空港があり、羽田からの直行便も出ているので、お休みを利用して気軽に訪れることができます。また、関西方面からは電車や、関西空港から直行バスで和歌山に移動するのもおすすめです。

南紀白浜は、太平洋に面したリゾート地。美しい海はもちろん、かわいいパンダたちに会える「アドベンチャーワールド」や、素晴らしい夕日を見られる「円月島」、グルメ、温泉など、楽しめるスポットがたくさんあります。

JR白浜駅から、路線バスで約10分のところにある「アドベンチャーワールド」。動物園、水族館、遊園地が一体になっていて、園中に入ると広さにびっくり！1日かけて満喫したい施設です。こちらはイルカ・クジラのショーを見られる「ビッグオーシャン」。迫力のあるパフォーマンスは必見の価値あり！です。

「アドベンチャーワールド」で人気の動物と言えば、ジャイアントパンダ。「パンダラブ」というエリアでは、双子の「桃浜（とうひん）」「桜浜（おうひん）」、そして2016年9月に誕生した「結浜（ゆいひん）」の元気いっぱいな姿を見ることができます。また「ブリーティングセンター」というスポットでは、「永明（えいめい）」「良浜（らうひん）」、そして 2018 年 8月に誕生したばかりの赤ちゃんパンダ「彩浜（さいひん）」を見ることができます。

白浜町の海に浮かぶ「円月島（えんげつとう）」は、海水による浸蝕で、円い月のような形の海蝕洞ができたことでそう呼ばれるようになりました。海蝕洞に夕陽が落ちる様子がとても神秘的で、「日本の夕陽百選」にも選ばれています。この絶景を求めてたくさんの人が訪れているので、早めに行くことをおすすめします。夏は6時30分頃、冬は4時30分頃に夕陽を見ることができるそうですよ。

白浜を訪れたらぜひ食べてほしいグルメが「クエ」です。クエは水揚げが少ないため「幻の魚」とも呼ばれていますが、白浜にある近畿大学水産研究所が養殖を成功させたことから、この地域ではよく食べられているのだそう。あっさりしたなかにも旨味が凝縮されているクエのお刺身は、まさに絶品です。また、熱を通すことでフワフワした食感になるため、冬の時期は鍋でいただくのも◎。

白浜駅からバスで行くことができる「白良浜」は、サラサラした白い砂浜と、透き通った青い海が楽しめるビーチです。「日本のワイキキ」と呼ばれるほどの美しさで、眺めているだけでも癒されます。夏場はたくさんの海水浴客でにぎわうので、のんびりと海を楽しみたいときは、早朝に散歩をしてみるのがおすすめです。

白浜エリアの自慢に、温泉があります。有馬・道後と並ぶ日本三古湯の1つと言われ、1350年以上の歴史を持つ由緒正しい温泉なのだそう。白浜エリアのホテルや旅館には、広大なオーシャンビューを楽しめる温泉があります。開放的な気分でお湯につかれば、リフレッシュできそうですね。

弘法大師・空海が開いたと言い伝えられ、日本を代表する宗教都市である高野山。「紀伊山地の霊場と参詣道」として、世界遺産に登録されています。仏教の伝統を感じながら巡ってみれば、身も心も引き締まった気分になれるはず。
高野山へは、大阪のなんばからは南海高野線で「極楽橋駅」まで急行を使い約2時間、「特急こうや」を使えば約90分で行くことができます。「極楽橋駅」から「高野山」までは、南海高野山ケーブルを使い約5分で到着です。高野山駅から高野山内へは、南海りんかいバスをどうぞ。

高野山の入り口にそびえている「大門」。高さ約25メートルの巨大な楼門に、思わず圧倒されます。1705年に再建され、門の左右には阿吽の金剛力士像が立っています。この金剛力士像は、江戸中期の仏師「運長」と「康意」の作であると伝えられています。

高野山真言宗の総本山である「金剛峯寺」。風格を感じさせる主殿では、広間の美しい襖絵や、中庭にある日本最大の石庭を拝観できます。また、新別殿ではお茶をいただきながら、お坊さんからの法話を拝聴できるので、ぜひ訪れてみてください。

高野山一のパワースポットと言われているのが「奥の院」です。織田信長や豊臣秀吉など、名高い戦国武将たちの供養塔を見学できます。また、弘法大師空海の御廟を礼拝するためのお堂「燈籠堂」では、たくさんの人の祈りが込められた燈籠が燃え続けており、とても幻想的です。撮影厳禁の聖地なので、ぜひ実際に訪れて参拝してくださいね。

「熊野古道」は熊野三山（くまのさんざん）と呼ばれる熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社の3つの神社へと通じる参詣道の総称です。道は和歌山県・三重県・奈良県・大阪府にまたがっています。こちらも先ほどの高野山同様、「紀伊山地の霊場と参詣道」として、世界遺産に登録されています。自然豊かな参道を歩いて、心洗われる神社巡りの旅に出かけましょう。

熊野本宮大社の歴史は古く、平安時代には皇族･貴族が参拝に訪れたと言われています。荘厳な雰囲気の拝殿は、1889年に水害にあったあと、流失されなかった上四社3棟がこの場所に1891年に移設・再建がされました。お守りや御朱印をいただいた後は宝物殿にも立ち寄って、歴史ある貴重な宝物の数々を見学してみてはいかがでしょう。

本殿から徒歩約10分のところに、「旧社地」があります。こちらは大斎原と呼ばれ、以前、「熊野本宮大社」があったとされています。30メートルを超える大きな鳥居は壮観。こちらもあわせてお参りしましょう。

新宮市上本町に鎮座する「熊野速玉大社」は、鮮やかな朱塗りの美しい社殿が特徴の神社です。熊野速玉大神（くまのはやたまのおおかみ）と熊野夫須美大神（くまのふすみのおおかみ）の夫婦神を主神としているため、縁結びのパワースポットとしても有名です。

参道にあるご神木、通称「ナギの大樹」は、樹齢1000年とも言われる大樹です。旅の安全や夫婦円満を祈ることができるとされているので、ぜひ立ち寄ってみましょう。ご神木のナギの実を奉製したお守りもあるそうです。

東牟婁郡那智勝浦町に鎮座する「熊野那智大社」は、主祭神が熊野夫須美大神（くまのふすみのおおかみ）です。夫須美（ふすみ）が「結（むすび）」という意味も持っていることから、縁結びにご利益があると言われています。
また、境内には、先にご紹介した「八咫烏」が石に姿をかえて休んでいるといわれる「烏石」が祀られています。

境内には、樹齢850年、平重盛が手植えをしたと伝わる、ご神木のクスノキがあります。幹の部分が空洞化していて、護摩木を持って通り抜けができるそうです。（※護摩木をいただく初穂料がかかります。）

境内にある別宮「熊野那智大社別宮飛瀧神社」には那智御瀧があります。高さ133メートルの滝は国指定の名勝となっていて、熊野の豊かな自然を感じられます。ここでは長寿の水と呼ばれる滝つぼのお水を飲むこともできるそうです。

和歌山市内にも、観光スポットはもちろんあります。例えば和歌山城は、JR和歌山駅からバス、または南海和歌山市駅から徒歩約10分で行くことができます。交通アクセスもよく、観光にぴったりのスポットですね。和歌山の歴史と文化に触れる旅に出かけましょう。

白くて美しい天守閣が特徴の「和歌山城」。城下町である和歌山市のシンボル的存在です。和歌山城は1585年、紀州を平定した豊臣秀吉が弟の秀長に築城させ、秀長の城代として桑山重晴が入城したのがはじまりと言われています。現在の天守閣は、1958年に再建されたものです。
和歌山城内には、藩主の生活の場だった「二の丸」と、庭園のある「西の丸」の間には、「御橋廊下」と呼ばれる渡り廊下がかかっています。

「御橋廊下」は、両岸に高低差があるために斜めにかかる、国内でも珍しい勾配のある廊下です。床板は、滑らないように鋸歯状に組まれています。中を通ることができるので、その勾配をぜひ体感してみてください。

「西之丸庭園」は、和歌山城内の西の丸にあります。国の指定名勝で、秋の紅葉が見事なことから「紅葉渓庭園」とも呼ばれています。美しい景色の中で静かな時間を過ごすことができる、心安らぐ庭園です。

歴史や自然、たくさんの見どころにあふれた和歌山は、桜や紅葉などの自然が美しいこともポイントです。さまざまな季節に訪れれば、そのたびに違う表情を見せてくれるはず。何度も行きたくなる和歌山の魅力を、ぜひ確かめに訪れてみてください。