『水の都』として豊かな水路に恵まれ発展を遂げてきた大阪の、まさに"キタのシンボル"といえる、堂島川を北に土佐堀川を南に配したこの場所に、1904（明治37）年に開館したのが『大阪府立中之島図書館』です。ルネッサンス建築特徴であるシンメトリーが、とても美しい建物です。

まるで、ギリシャ神殿のような荘厳な外観に圧倒されながら、中へと足を進めれば、教会をイメージした吹き抜けの天井が見下ろすドーム状の中央ホールが出迎えてくれます。この中之島図書館では、蔵書数もさることながら、織田作之助の夫婦善哉の草稿や、藤原定家の明月記といった貴重書の、いずれも自筆のものを目にすることが出来ます。

中之島図書館へは、地下鉄御堂筋線・梅田駅から1駅。淀屋橋が最寄駅です。「大阪の市営地下鉄、在来線は駅名が"大阪"じゃなくて、"梅田"やねん」ちょっと、ややこしいですが"大阪"と"梅田"は同じ場所です。では、次のレトロビルへ……

それが、『中之島中央公会堂』です。1918（大正7）年、中之島図書館開館から14年の後に竣工されたこの建物は、風景によく映える色鮮やかな煉瓦の外壁と、アーチ型の屋根が特徴的なネオルネッサンス様式で建てられています。隣り合って立つ建物の、こんなところにも、歴史の移り変わりを感じることが出来ますね。

国際的なアーティストを招いてのオペラコンサートや講演会。中之島中央公会堂は、この100年間、大阪の芸術や文化の発展を見守ってきました。もちろん現在でも、様々な芸術文化活動の場として利用され、その華やぎが廃れることはありません。

オペラコンサートなんて聞くと、ちょっと敷居が高そうに感じるかもしれませんが、バルを併設しているレストランなどもあるので、ぜひ建物内の雰囲気も堪能してみてくださいね！

「夜のライトアップも、幻想的でメッチャ綺麗やねん♪」

中之島中央公会堂の最寄駅も、中之島図書館と同じ地下鉄御堂筋線・淀屋橋駅ですが、JR大阪駅から歩いても15～20分程度です。「お天気のええときは、御堂筋の銀杏並木の下をのんびり歩いてみてもええんちゃう？」

地下鉄堺筋線・北浜駅から南へ一駅、堺筋本町駅で下車し、来た道を僅かに北に戻ると、一際重厚感のある建物をみつけることができます。

1932（昭和7）年の元日に開館した、この『綿業会館』は、建物のデザインの美しさに加えて、扉や各窓に鋼鉄のワイヤーの入った耐熱ガラスが使われていることも大きな特徴です。当時にしては珍しいこの試みが、のちに戦禍からこの建物を守ることになるのです。

開館当初から、世界各国の要人の集まる会議場として利用されている『綿業会館』は、残念ながら現在も会員制であるため、誰でもが利用することは出来ません。「じゃあ、ビルの中は見られへんの？」

『堺筋倶楽部』は、もともと1931（昭和6）年に川崎貯蓄銀行大阪支店として建てられたものでした。ドイツのベルリン大聖堂に代表されるような、彫刻などの装飾にもこだわったバロック建築が特徴的です。

そんな堺筋倶楽部は、イタリアンとフレンチのレストランとして、また結婚式場として現在の時を刻んでいます。

JR天王寺駅のすぐ南に、豊かに緑を携えた広大な公園があります。天王寺動物園や茶臼山（ちゃうすやま）古墳なども抱き込んだその公園のほぼ中央に座しているのが『大阪市立美術館』です。

この『大阪市立美術館』は、1930（昭和5）年に竣工されました。しかし、1929年からの世界大恐慌のあおりを受け工事が中断してしまったため、開館することが出来たのは、6年後の1936（昭和11）年のことでした。

中央ホールで出迎えてくれる、絢爛豪華に輝くシャンデリアも美術品を圧倒する美しさです。

もちろん、天王寺ですから、JR天王寺駅を挟んで北側には『あべのハルカス』。

「西側には、通天閣も見えてるよ！忘れんとってなぁ」