鹿と紅葉、やっぱり絵になりますね。奈良の綺麗な秋の景色と美味しいスイーツを探しに、ちょっと出かけてみませんか？

約511ヘクタールという広大な敷地には、桜、南京ハゼ、モミジ、イチョウといった紅葉樹と、松などの常緑樹が混在しています。紅葉の見頃になると落葉の絨毯も相まって、まるで絵画のようですね。

東大寺の敷地内にも、紅葉の見どころスポットがいろいろあります。こちらは「鏡池」。奥に見えるのが大仏殿です。ほかにも大仏殿の北西にある「大仏池」や、三月の伝統行事“お水取り”で知られる「二月堂」、東大寺を守護する「手向山八幡宮」なども穴場スポットですので、ぜひゆっくりと散策してみて下さい。

東大寺の旧境内跡のすぐ横にあるこちらのお店は、葛（くず）料理の専門店。そばにはとても大きな銀杏の木があり、秋にはお店の中からも美しい紅葉が楽しめます。

葛専門店ならではの葛餅がこちら。出来立てのプルプルなめらかな食感は、よくある葛餅とはひと味違います。店内には、葛を使ったさまざまなスイーツや胡麻豆腐、葛うどんなどのお土産もたくさん並んでいますよ。

近鉄奈良駅から徒歩5分のところにあるこちらは、可愛らしい内装で女子の心をぐっと掴むこと間違いなしの隠れ家的カフェ、「パトリ」さんです。建物の二階にあり、ランチで利用する方も多い人気店。女性やカップルのお客様でよく賑わっています。

近鉄奈良駅から徒歩8分、ならまちの中心部から少し外れた閑静な場所に佇む「カフェ マル」さん。築100年以上の古民家を改装した店内は間口に比べて奥行きがあり、天井も高くて広々しています。こちらはお座敷席。古民家らしい良い雰囲気です。

坪庭に面したテーブル席もあります。ついつい長居してしまいそうな落ち着いた空間。日常の忙しさを忘れて寛げます。

お店の看板メニューは、なんといっても17種類もあるパンケーキです。あらかじめカットしてある珍しいスタイルですが、シロップがしっかり染み込んでいるのに甘すぎず、外はこんがり中はふんわり。豊富なメニューに目移りしてしまう方は、ぜひ何度も訪れていろいろと試してみて下さい。

境内に3000本を超えるカエデが色付く正暦寺は、古くから「錦の里」とも呼ばれるほどの紅葉の名所です。特に、福寿院からの眺めは絶景の一言。静謐な空気の中で、特別なひとときを過ごすことができます。

山深い地にある正暦寺から少し頑張って足をのばすと、奈良の伝統野菜を味わえる創作料理店、「清澄の里 粟」さんがあります。「粟 ならまち店」や、ならまちセンターにある「coto coto」でもお料理が味わえますが、こちらの清澄の里は農家レストラン。ご主人が自ら育てる採れたての大和野菜を、創意工夫を凝らしたさまざまなお料理にして供されています。

広い店内のあちこちにオブジェのように飾られているのは、奈良県産の珍しいお野菜たち。席は約20名限定で、予約は必須！ですが、14:30から席に空きが出た場合は喫茶タイムとして開放されていて、手作りケーキや季節のシャーベット、生ジュース、奈良県産紅茶などがいただけます。その日の空き状況は、電話でお店に確認してみて下さいね。

こちらはコース料理のデザート。注目はお皿の奥にコロンと二つ並んでいる、婿だましを使った粟餅「粟生（あわなり）」（要予約）です。婿だましは「婿さまが米の餅と間違える」という謂れもあるほど色白で粘りが強く、ツブツブの食感も楽しい粟の最高品種。この婿だましで白大豆と宇陀大納言の上品な甘さのあんを包んだ粟生は、こちらのお店ならではの和菓子です。

近鉄大阪線長谷寺駅から徒歩約15分のところにある長谷寺は、春には7,000株の牡丹が咲き誇る「花の御寺」としても知られています。他にも桜や紫陽花など、四季を通じてさまざまな花の景観を拝することができますが、秋の紅葉もまた絶景です。本堂脇の参道も鮮やかに色付いていますね。

お料理やお抹茶には、250年も湧き続ける美味しい井戸水を使っているとのこと。風情あるお庭を前にいただくお抹茶はさらに格別です。

草創1300年の歴史を誇る日本で最初の厄払い・厄除け霊場として有名な岡寺は、秋には明日香を代表する紅葉スポットになります。三重宝塔周辺や本堂奥、奥の院から境内をぐるりと一周できるもみじのトンネルは必見。
ちなみに『近鉄岡寺駅』にはバスやタクシーがないので、訪れる際は『近鉄橿原神宮前駅』または『近鉄飛鳥駅』からバスを使うのが便利です。

近鉄飛鳥駅から徒歩2分のこちらは、明日香産の野菜をたっぷり使ったヘルシーランチでも人気の「コッコロ カフェ」さんです。店内は広々していて、ゆったり過ごせる雰囲気。

歴史の風情漂う街並みと寺社仏閣が今も残る奈良は、ここでご紹介した以外にも紅葉の見どころスポットがまだまだたくさんあります。また、地元で古くから愛される老舗和菓子店も多く、お洒落なカフェや美味しいケーキ屋さんもどんどん増えているので、観光や散策の合間に一服するにはぴったりです。気になるお店でティータイムを楽しんで、ぜひ美味しい思い出も一緒に持ち帰って下さいね。