八幡堀とは、豪商の街として、巨額の富を築き、栄光の歴史を歩んできた近江八幡市の市街地と琵琶湖を結ぶ水路のことです。

幅15メートル、全長6キロメートルに及ぶ八幡堀の周辺には、豪商が築いた土蔵群、白壁の蔵、大きな屋敷などが軒を連ねています。江戸時代から変わらない佇まいは、人々を魅了してやまず、滋賀県内外から大勢の観光客が訪れています。

八幡堀の歴史は古く、その起源は戦国時代にまで遡ります。1585年、豊臣秀次が八幡山に城を築き、現在の近江八幡旧市街は城下町となりました。やがて、交通の利便性のために、市街地と琵琶湖を結ぶために造られた水路が八幡堀です。

観光客用の屋形舟が行き交う八幡堀周辺を散策していると、まるで時代劇の中に迷い込んだかのような錯覚を感じます。

八幡堀では四季折々で美しい景色を楽しむことができます。毎年春になると、水路沿いに植栽された桜が開花し、風情ある八幡堀の景色に華を添えています。

夏になると、水路を取り囲む樹々が深緑となり、春とは異なる趣を見せてくれます。

秋の八幡堀は傑出した美しさです。深紅に染まった紅葉が、歴史的情緒漂う風景の美しさを引き立て、眼前の景色はまるで絵画のようです。

冬になると八幡堀は雪に覆われます。しんしんと降り続ける雪、数世紀前から変わらない佇まいをした周囲の歴史的建造物群、屋形船が浮かぶ静かな水路が融和し、雪化粧した八幡堀は幻想的な雰囲気に包まれます。

城下町としての面影を色濃く残す八幡堀周辺は、まるで碁盤目のように整然とした街並みが残されています。新町通には、江戸時代から近世まで巨額の富を築いた近江商人たちの本邸が軒を連ねており、往時の繁栄ぶりを物語っています。

新町通りと並行する永原町通りは、近江商人を代表する豪商・灰屋梅村甚兵衛が屋敷を構えた場所です。白漆喰の壁、凝った衣装が施された屋敷、町屋建物が続く永原町通りは、町が築かれてから悠久の時を経た今も、昔と変わらない佇まいのまま静かに時間を刻み続けています。

毎年9月になると、「八幡堀まつり」が開催され、ライトアップが施されます。やさしい色を放つ無数の灯りを静かな水面が鏡のように映し出す様は神秘的で、いつまで眺めていても飽きることはありません。

滋賀県のグルメといえば、日本有数の美味として知られている近江牛を想い描く人も多いのではないでしょうか。八幡堀近くにある、近江牛を食べられる町屋建物の一軒家レストランです。

千成亭は、レストランだけでなく1階に物販コーナーが併設されています。1階では、食べ歩きがしやすい「近江牛握り寿司」や近江牛コロッケなどが販売されています。