桃の節句は「五節句」の一つ「上巳の節句（じょうしのせっく）」が変化した物で、3月3日となる以前は、3月最初の“巳の日”に行われていました。この日は、邪気に見舞われやすい忌日として注意されていたそうです。

桃の節句に欠かせない雛人形も、元は災厄を身代わりに引き受けてもらうための川に流す紙人形でした。流し雛の風習は平安時代にも行われていたようで、源氏物語にも登場します。

厄払いだった上巳の節句がひな祭りに変化し始めた頃の暦は、今でいう「旧暦」でした。当時の3月は現在の4月頃に当たるので暖かく、桃の花の時期だったので「桃の節句」となったわけですね。今の暦では桃の花には少し早い地域が多く「桃の節句」という実感が薄くなってしまっています。

季節がずれてしまった事で変わった事がもう一つ。かつては「雛の国見せ」とも呼ばれ、雛人形を屋外に持ち出してお花見のようなピクニックスタイルで楽しむ習慣もあったそうですが、今では自宅ででひな祭りパーティーを行うのが一般的ですよね。

関東では男雛が向かって左で女雛が右、京都風だとその反対と言われています。これは元々、左の方が格上とする日本古来のしきたりに沿って京都風のように男雛を向かって右（雛人形の側から見ると左）に配していたのが、欧米のマナーに合わせて大正天皇が向かって左側に立たれたため、皇居に近い関東では雛人形の位置もそれに合わせて変更されたのだそうです。

ひな祭りの食べ物には、古くから伝わる伝統的な物や、季節を意識した旬の食材などが使われています。それぞれの由来や意味を知って、より美味しく楽しみましょう。

ひし餅の他に、ひな祭りのお菓子と言えば「ひなあられ」。雛人形を外に持ち出していた時代では、ひし餅より手軽に食べられるのでスナック感覚の行事食として親しまれたそうです。ひなあられの形と味は地域差があります。

大人が気軽に楽しむなら、酒粕を溶いて作るタイプの甘酒もおすすめです。市販の酒粕をお湯で溶き、お砂糖で好みの甘さにするのが基本ですが、酒粕の種類で味が変わります。

はまぐりはひな祭りに欠かせない食材ですが、理由はその貝殻にあります。二枚貝は元の貝同士の組み合わせでないと合わないため、一人の夫と幸せに添い遂げる事ができるようにという縁起を担いだ物です。また、旬が春で、旧暦のひな祭りはおいしい貝が多く出回る時期にもあたります。

ひな祭りは、ちらし寿司を始めとしたお寿司がよく作られます。ひな祭りとお寿司にはっきりとした由来はないようです。酢飯で保存が利き、お祝いごとなどでおすそ分けしやすい事などから、日本で昔からのお祝いの定番メニューといえます。こちらは、春らしい具を使った豪華いなり寿司。彩りのきれいなお寿司を楽しみたいですね。