目止めには米の研ぎ汁を使います。米のでんぷん質が陶器の凹凸に入り込み、穴を塞ぐ役割を果たしてくれるのです。米の研ぎ汁がない場合は、小麦粉や片栗粉でも代用できます。

「手がかかるほど可愛い」という言葉がありますが、目止めの作業もまさにそれ。器を長持ちさせるだけでなく、手間をかけた分だけ自然と愛着も深まります。

焼きもののことを総称して「陶器」と呼ぶことがありますが、実際には「陶器」と「磁器」の2種類があり、それぞれ取り扱い方が異なります。そして目止めが必要となるのは「陶器」の方です。

陶器は「土もの」とも呼ばれるように、粘土から作られます。磁器と比べると粒子が粗く、焼成温度が低いため強度が劣りますが、温かみのあるぽってりとした質感に仕上がります。

一方、磁器の原料は石です。粒子が非常に細かいため、つるりと滑らかな質感になります。また高温で焼き上げるので耐久性に優れ、水を通しにくく色や臭いも付きにくいため、目止めの必要がありません。

器の中には、陶器か磁器か見分けがつきにくいものがあります。そんな時は高台（底）を見てみてください。ざらざらしているのが陶器です。

磁器は高台がつるりと滑らかで、色も真っ白。また磁器は釉薬が均一に塗られていて色ムラや垂れがないので、そこから見分けることもできます。

米の研ぎ汁を器がかぶるくらい入れ、弱火で15～20分ほど煮沸します。研ぎ汁がない場合はお米を直接入れてもOK。またお米の代わりに、小麦粉か片栗粉を大さじ1～2ほど入れても目止めできます。

煮沸が終わったら火を止め、鍋ごと自然に冷めるまで放置します。寝る前に煮沸すると、翌朝に次の作業に入れて作業がスムーズですよ。

冷めたら器を取り出し、表面のぬめりを洗い流してください。

あとは水気を拭いてしっかり乾かせば完了です。たったこれだけの作業で今後も器をきれいに使えるのなら、やらない手はないですよね。

いかがでしたか？
目止めはお気に入りと長く付き合うために必要なひと手間。身近にある材料でできるので、思い立った時にすぐ試せます。たまにはじっくり時間をかけて、大切な器と向き合うのもいいものですよ。