【連載】『霽れと褻』代表・田中さんに教わる「花ごよみ」 vol.9-チューリップ

ようやく寒さもゆるみ始め、柔らかな春の日差しが嬉しい毎日。
部屋に置きっぱなしの観葉植物にも、青々とした新芽が目立つようになりました。この季節を迎えると、自然の生命力の強さにただただ圧倒されるばかり。
今回は、子どもから大人まで世代を問わずに愛される「チューリップ」のお話。チューリップは切り花になっても、とても活発！花びらが開いたり閉じたりする上に、茎もぐんぐん伸びます。翌日、全く別の方向を向いていることなんかも。可愛い佇まいはもちろん、チューリップのもう一つの魅力といえば、何と言ってもその生命力ですよね。

チューリップ大国オランダで起こった『チューリップ・バブル』

世界中で親しまれているチューリップは、ユリ科チューリップ属の球根植物。チューリップの栽培や消費が盛んな国といえば、オランダを思い浮かべる方が多いかと思いますが、原産地は実はトルコ。「チューリップ」という名前も、トルコ語でターバンを意味する「tulipan（チューリパン）」に由来しているのだとか。

愛らしい姿に、当時の人々も熱狂！

チューリップが初めてヨーロッパに紹介されたのは、16世紀。当初は貴族など上流階級の人々の間でのみ鑑賞され、一種のステータスのシンボルとして珍重されていたそうです。17世紀のオランダでは人類の歴史で初のバブル経済で知られる「チューリップ・バブル」が起き、チューリップ・マニアと呼ばれた愛好家たちの間で球根が異常な高値で売買され、球根1つと家が交換される驚きの事態も発生したといわれています。その後も、オランダでは庶民の間で愛される花として定着し、今ではチューリップの生産量で世界1位のシェアを誇るチューリップ大国となりました。

上流階級の鑑賞用、ステータスのシンボルとして

日本に伝わったのは、1860年代。やはり上流階級など、ごく一部の人々の間で観賞用として取引されていました。和名は「鬱金香（うこんこう）」といって、ウコンのようなほろ苦い香りがすることから、こう呼ばれていたそうです。

最先端の栽培方法を取り入れた国内トップクラスの生産量を誇る農園

今回、ハレとケ定期便でお世話になったのはチューリップの名産地、富山県で50年以上チューリップ栽培を手がけてきた株式会社センティアさん。高湿度で、夏場が涼しい砺波市の気候のもと、長年の経験と知識、そして世界基準の先進的な技術を駆使し、バリエーションに富んだチューリップを栽培しています。

全体の作業を効率化。国内で唯一の栽培方法

ここでは、ハウス内のスペースを有効活用するために、可動式ベンチを乗せたコンテナにチューリップが植えつけられています。腰を曲げずに効率的な作業を可能にするこのシステムを本格的に取り入れているチューリップ農園は、全国で唯一ここだけ。最先端の栽培方法を取り入れ、チューリップにおいて国内トップクラスの生産量を誇ります。

採花に適したタイミングを見逃さない。
品質の高さは業界お墨付き

センティアさんでは、分刻みで開花具合が変化する蕾を最適なタイミングで採花するため、1日に2回採花を行なっています。蕾が硬すぎると、花弁の色付きが不十分であったり、蕾が開かないことも。また、反対に緩みすぎても、花屋の店頭に並ぶ前に開ききってしまうのだとか。細心の注意を払い、蕾にしっかりと色が付き花瓶に活けてからも美しい状態を最も長く楽しめる、絶妙なタイミングを狙って採花しています。

高品質の花を買いやすい価格で、
広く、安定的に提供すること

花卉業界としての目標が、世の中に花好きな人を増やすことだとしたら、それに対して、花の生産者ができることは今まで花を買う習慣がなかった人に「飾ってみようかな」と思ってもらえる花を作ること――と話すのは、株式会社センティア二代目の伊藤仁嗣（ひとし）さん。

具体的には、高品質の花を、買いやすい価格で、広く、安定的に提供すること。花好きを増やすためにも、購入して、飾って、枯れるまでの体験をどれだけ良いものにできるか。センティアさんでは、設備投資で全体の作業を効率化できた分、お客さんに届いてからのことにも気を配れる品質の高いチューリップを作ることができています。