ところで、箸はいつ頃から使わているのかご存知ですか？
なんと今から約3600年前には箸が存在していたそうです。かつては天皇だけが使うことを許されていた神器として扱われ、やがて貴族たちに広まり、8世紀に入ってから庶民たちにも使われるようになってきたといわれています。ずいぶん長い歴史があるんですね。

箸は日用品であり、また、立派な伝統工芸品でもあります。自然素材を使った箸は洗練されたフォルムに機能性と繊細な美しさを備えています。

日本における箸の産地として知られているのは福井県小浜市。漆を使用した“若狭塗”は塗箸の全国シェアの80％を占めています。

箸を正しく使いことなすことは、美しい所作を身につける基本。マナー違反である使い方は「嫌い箸」「禁じ箸」とされ、日本においてはさまざまなタブーがあります。

例えば、逆さ箸（箸を逆さに持って料理をとる）、渡し箸（食事の途中で皿や小鉢の上に箸を置く）、探り箸（箸で料理に入っているものを探る）、涙箸（箸の先から汁をたらす）、迷い箸（何を食べようか料理の上で箸を動かして迷う）、拝み箸（両手で箸を挟んで拝むしぐさ）などがNG。

毎日使うものだから、マナーは知っておきたいですね。

最高級のひのきを使った「SyuRo（シュロ）」の箸。深みのある朱漆が施されていて凛とした仕上がり。軽くて握りやすいので、子供の練習用にも向いています。

こちらも、日用雑貨を扱う「SyuRo（シュロ）」のアイテム。軽くて耐久性のある“あすなろ”の木から作られています。先端が丸く仕上げられていて口当たりが優しいのが特徴。美しい木目を生かす「拭き漆」という技法が用いられています。

「MilMil（ミルミル）」というユニークなネーミングの箸セット。「みるみる世界の食卓に」という意味もあるそうで、世界に日本の文化が拡がっていくことへの願いが込められているとか。カラクサ紋のほか6種の柄が入った6膳がセットに。絵柄の部分は和紙で、洗っても剥がれないように塗装が施されています。

国内生産にこだわるブランド「Cul de Sac（カルデサック）」の箸。“青森ヒバ”の無垢材を1点ずつ手作業で削り出して仕上げられています。滑らかなくびれがあり、手にフィットするデザイン。天然木の温もりが感じられます。

三角の形をした、その名も「三角箸」。大阪のクリエイター集団「graf（グラフ）」によるデザインです。素材は天然のマラス材。本漆塗装仕上げで艶やかな美しさがあります。小さな具材もつかみやすいように箸先は四角く加工されています。

いかがでしたか？
箸の素材、持ち方、使い方、お別れの仕方に気を配って、丁寧に箸を扱っていきたいですね。

ちなみに、箸の日はもう1日あります。箸が2膳並んでいる様子をイメージすることから、箸の国際学術シンポジウムによって11月11日も「箸の日」と制定されています。
いずれの「箸の日」も、普段何気なく使っている箸への感謝の気持ちを再認識する、いいきっかけにしてみてはいかがでしょうか。