「森林浴」とは、樹木に接することで、人間の心身への癒しを求める行為のこと。欧米などでは「森林セラピー」「自然療法」として森林浴が、医療行為として実用化されている国、保険が適用されている国もあります。

森林浴は、私たち人間に様々な健康的な効果を与えてくれる期待がされています。例えば身体の疲れやイライラの原因となっている「ストレスホルモンの減少」「副交感神経の活発化」などのほか、「血圧・脈拍数低下」「免疫力UP」など、森林浴をすることによって様々な効果が期待されており、科学的に実証されつつあります。

森林浴といえば、「リラックス」「癒し」「マイナスイオン」などを想い描く方も多いのではないでしょうか。これらは、一般的に“森林浴効果”と言われています。森林浴効果の秘密とは、森林の樹木が発散する「フィトンチッド」という物質によるものです。フィトンチッドは、抗菌、防虫、消臭など様々な効果が期待されており、フィトンチッドを吸い込むことで、私たちの心身をリラックスさせてくれます。

「平家物語」にも登場する祇王寺は、平清盛の寵愛を受けた白拍子、祇王が清盛の寵を失った後に、出家し入寺した悲恋の尼寺として知られている仏教寺院です。

静かな佇まいをした境内には、モミジ、カエデなどの落葉樹の樹々が数多く植樹されており、初夏から盛夏にかけて豊かな緑一色となります。祇王寺の敷地内は寺院境内でありながら、豊かな森のような雰囲気を醸し出しています。

祇王寺では樹々の緑だけでなく、苔庭の美しさも格別です。深緑の葉をつけた樹々に囲まれながら美しい苔庭庭園を眺めていると、身も心もきれいになってくるような不思議な感覚を味わうことができます。

るり渓は、標高500メートルの高原に位置する清流と森林が織りなす渓谷で四季折々で美しい風景を見せてくれます。園部川沿いに沿って広がる渓谷は、約4キロメートルとなっており、園部川が高原の斜面を浸食してできたものです。

るり渓は高原となっているため、夏でも比較的過ごしやすく、森林浴スポットとして最適です。清流のせせらぎに耳を澄ませながら、深緑の葉をつけた樹々を眺めて歩く気持ち良さは格別です。

るり渓では、清流、園部川沿いに大小数多くの滝があります。ここでは、森林浴を楽しみながら、マイナスイオンをたっぷりと浴びて、身も心もリフレッシュすることができます。

芦生の森は、京都大学が芦生研究林として管理している原生林で、京都府の北東部である由良川の源流に位置する約4200ヘクタールに及ぶ広大な森です。数多くの野生動物が生息している芦生の森に入林するときは、「一般入林申請」が必要となります。尚、入林申請は当日申請も可能です。

芦生の森に一歩足を踏み入れると、大勢の人々で賑わう京都市内から車で約1時間30分程度の距離とは思えない程、豊かな森が生い茂っています。森の中は、日中でも薄暗く、この森が太古から生命の営みを続けていることを静かに物語っています。

芦生の森を散策しながら、時々空を見上げてみましょう。天を覆うほど豊かに生い茂った葉の間から射し込む木漏れ日は心地よく、不思議と心身ともに美しく浄化されていくような錯覚を感じます。

酒呑童子などの鬼伝説の舞台として有名な大江山は京都府北部の丹後半島の付け根部分に位置する標高832メートルの山です。

大江山の山腹には豊かなブナの原生林が広がっており、初夏から盛夏にかけては恰好の森林浴スポットとなります。

大江山は、近畿地方における雲海の名所としても知られています。雲海が広がる幻想的な風景に魅せられた後、ゆっくりと森林浴を楽しみながら下山してみるのもおすすめですよ。