相撲部屋の街、両国にある「回向院」は、今から360年以上前に開かれたお寺です。その始まりは、江戸で起きた大火。当時の将軍・徳川家綱は、身元や身寄りのわからない多くの人々を手厚く葬るようにと、現在の場所で冥福に祈りをささげる大法要を執り行いました。そのときに建てられたのがこちらの御堂です。

その後、回向院に祀られている観世音菩薩や弁財天などが、江戸庶民に敬われるようになりました。そのひとつが「鼠小僧次郎吉の墓」。お金持ちのお屋敷から千両箱を盗み、町民の長屋に小判をそっと置いて立ち去ったと言い伝えられているねずみ小僧の名前は、時代劇ファンでなくても一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか？

墓石の前に置かれている「お前立ち」と呼ばれる石にはちょっとした秘密が。長年捕まらなかったねずみ小僧にちなんで、勝負運や金運にあやかろうと、墓石を削ってお守りにする風習が江戸時代から盛んだったそう。

とはいえ、墓石を削ってしまうとなくなってしまうため、専用の石を設けているんです。現在では「お屋敷にするりと入れる」ことから「志望校に合格できる」と多くの受験生が訪れるパワースポットとして知られています。

「力塚の碑」は、もともとは歴代相撲年寄の慰霊ために建立されましたが、その後もお相撲の新弟子さんたちが力を授かるように祈願する碑として境内に祀られています。

回向院と相撲のつながりは深く、旧両国国技館が完成するまでの76年間は春秋の勧進相撲がここで行われ、今でも相撲部屋が多くあります。

「小村井香取神社」は、区内の梅の名所として有名。創建は古く、平安時代の末期と言われています。江戸時代には境内の東側に「小村井梅園」という梅の名所がありましたが洪水により廃園し、境内に香梅園が開設されました。毎年2月になると、85種類・120本の美しい梅が咲き誇ります。

今年は既に終了しましたが、小さいながらも明るい境内は気持ちの良いので、梅の季節以外でもおすすめですよ。

スカイツリーまでは歩いて30分ほど。下町らしいのんびりとした通りをお散歩するのも気持ち良さそうですね。

言問橋のそばにある「牛嶋神社」は、総桧権現造りの本殿が見事な神社。両脇に小さな鳥居を組み合わせた「三輪鳥居」は全国的にも珍しく、厳かな雰囲気が漂います。

神社を守っているのは、狛犬ではなく「狛牛」。狛犬は魔除けを意味すると言われていますが、狛牛の静観な顔つきも邪気を払ってくれそうですね。

こちらの神社は、“撫で牛”が有名。自分の体の悪い部分を撫でた手で、牛の同じところを撫でると良くなると言われています。やさしい表情の牛をゆっくりと撫でていると、心も穏やかになれそうな気がしますね。

5年に一度の大祭では、黒雄和牛が神牛として町内を練り歩きます。きらびやかに飾ったお神輿を曳く牛の姿は、都心ではあまり見かけなくなった風景。下町ならではの歴史が感じられます。

隅田川のほど近くにある「長命寺」。創建は1615年（元和元年）頃と伝えられる歴史のあるお寺です。3代将軍・徳川家光がこの近くで急に腹痛を起こした際、お寺の住職が祈祷したお水で薬を飲み痛みが治まったことから寺号を授かったと言われています。

稲荷神社なので、たくさんの「お狐さん」に出会うことができます。先ほどご紹介したご神木の枝も、角度によって狐の姿に見えるとか。手水舎の前に立つと見つけられるので、ぜひ見上げてみてください。