それではまずは、イエローナイフの代名詞と言っても過言ではないオーロラからご紹介します。イエローナイフはオーロラの出現率が高いと先ほどもお話ししましたが、有名な理由はそれだけではありません。イエローナイフでは息をのむほど美しく、圧巻な質のオーロラを見ることができるのです。

オーロラは1～5の5段階レベルで表すことができます。
レベル1はオーロラかどうかが判別しづらく、見える人と見えない人がいるレベル。そしてレベル2は光が弱く、動きがあまりないオーロラです。

レベル3になると、オーロラがはっきりと見え、動いている様子も確認することができます。続いてレベル4になると、光の度合いはより強くなり、動きも活発になります。レベル4のオーロラですでに十分見応えがあるのですが、イエローナイフではレベル4のオーロラはなんと並クラスなんだとか。

レベル5にもなると、夜空一面に緑だけでなく黄色、赤など色とりどりのオーロラがはっきりとたなびき、カーテンが風でなびくようにゆらゆらと大きく動きます。レベル5は「オーロラ爆発」、または「ブレークアップ」とも呼ばれ、鑑賞できるのは非常にレア。そのため遭遇できるタイミングはそうありませんが、もし見ることができれば一生の思い出になりそうですね。

オーロラは北極や南極に近い地域で見ることができることから、なんとなく寒いところ、特に冬に見るイメージを持っている人も少なくないでしょう。しかしイエローナイフは夏も見頃。その理由は、雪解け水でできた大きく広がった湖に反転したオーロラが見れるからです。この写真ではレア度の高いピンク色のオーロラが見えていますが、湖面に反射しているおかげで美しさが倍増していますね。

イエローナイフには、世界で10番目の大きさで四国とほぼ同じ大きさを誇る「グレートスレーブ湖」があります。夏季は青々とした広大な湖を眺めることができますが、寒さが厳しくなる1月中旬～3月中旬は湖面が凍結して「アイスロード」が出現。徒歩や車で通行できるようになります。

雪がない部分は足元が透明なので立つのもドキドキしてしまいそう。ダウンタウンからも歩いていける距離なので、冬季に訪れたときはぜひ足を運んでみてください。

イエローナイフは北極イワナも有名。こちらはこんがり焼いたソテーですが、市内にはお寿司屋さんもあるので、イワナの握りを楽しんでもいいですね。