奈良市の平城京に都が移る以前、都が置かれていたのが、奈良県の中部にある高市郡・明日香村です。奈良時代より前の、飛鳥時代に作られた古墳などの史跡や歴史的な寺院が残っています。

歴史ロマン漂う明日香村は、豊かな自然とのどかな雰囲気も魅力。例えば、棚田が広がる稲渕地区は、きれいな夕景が見られることで有名。特に秋には彼岸花が群生し、さらに美しい風景になります。

こんなめずらしい白い彼岸花も見られます。他にも黄色い彼岸花があり、場所によっては赤・黄・白の3色の彼岸花が一度に見られることも。

こちらは本薬師寺跡に咲くホテイアオイ。休耕田を利用し、地元のボランティアや小学生によって植えられました。8月中旬～10月中旬が見頃となっています。

道行くだけで、野に咲く花々に心癒される明日香村。そんな明日香村に残る、古墳や寺院、石造物などの見所をご紹介します。

こちらは後ろから見たところ。円形に土が盛られている「円墳」であることが分かりますね。また、途中で段がついていますが、これは二段式のため。なお、誰が埋葬されていたかは説が分かれており、はっきりしていません。

「高松塚壁画館」で見ることができる、原寸大で再現した「飛鳥美人」の模写。歴史の教科書で見たことがある人も多いのでは？壁画の他にも、高松塚古墳に副葬されていた太刀や鏡などのレプリカが展示されています。

近くにある「キトラ古墳壁画体験館」では、四半期ごとの公開期間には本物の壁画を見ることができます。また、土日祝には勾玉作りといった体験イベントも行われています。

四神像について詳しく学べるほか、星空が精密に描かれた「天文図」のレプリカや、発掘から修復までのドキュメンタリー映像を見ることができます。

明日香村のシンボル的存在なのが「石舞台古墳」。聖徳太子と政治的に協力関係にあった蘇我馬子が埋葬されていたと言われています。国内では最大級の方墳（上から見たときに四角い古墳）です。

明日香村にたくさん残っているのが、不思議な形の石造物「奇石」。
こちらはまるで亀のような形の「亀石」。花崗岩でできていますが、何の目的で作られたかは明らかになっていません。
今は南西を向いていますが、西を向いたときには大洪水が起こるという伝説があるんだとか。

猿石の近くにある「鬼の俎（まないた）」。
元々は古墳でしたが、底石のみが残ったものと考えられているそう。

こちらは「鬼の雪隠（せっちん）」。雪隠とは、お手洗いのことです。
鬼の俎とは数十メートル離れていますが、同じ古墳の石室部分と考えられています。
この地方には鬼がいて、旅人が通りかかると捕まえて、俎で料理して食べた後、雪隠で用を足したという怖い伝説が残っています。

聖徳太子誕生の地とされている「橘寺（たちばなでら）」。日本書紀にも登場するお寺です。

日本最古の仏教寺院「飛鳥寺（あすかでら）」。596年（推古4年）、蘇我馬子によって建立されました。
大化の改新を共に行った中大兄皇子(後の天智天皇)と中臣鎌足は、この飛鳥寺で出会ったと言われています。

飛鳥大仏以外にも様々な仏像が安置されています。飛鳥時代のものだけでなく、平安時代のものも。

人気メニューなのが「古代米御膳」。古代米が混ぜ込まれたご飯の他、呉豆腐や地元の野菜を使ったおかずが食べられます。特に呉豆腐は食感に特徴があり絶品なのだそう。

たくさんの植物に囲まれた、ナチュラル感が素敵な「コッコロ カフェ」。近鉄・飛鳥駅から徒歩3分です。

こちらは週替わりランチ。奈良の野菜がたくさん使われた、ヘルシーなランチです。

スイーツメニューも充実。こちらはほうじ茶のロールケーキ。他にも、季節のタルトやパンケーキ、フレンチトーストなどが食べられます。

蘇とは、牛乳を発酵させずに、特殊な方法で煮詰めたもの。濃厚な味わいを楽しむことができます。日本最初のチーズとも言われており、当時は主に貴族の間で食べられていました。
こちらのお店では「飛鳥の蘇」という商品名で販売されています。

古代の歴史ロマンと、のどかな自然の両方が楽しめる明日香村。散策やサイクリングをするのに気持ちがいい、秋のおでかけにはぴったりです。

ぜひ、野の花々を愛でながら、飛鳥時代に思いを馳せてみてくださいね。