器に、カフェに、福招き。日本一の栗の里「笠間」を歩く“わたしの気まま旅”

関東二大窯業地の一つ、茨城県「笠間」。
【笠間焼の人気ショップ「回廊ギャラリー門」展示のカップアンドソーサー（河野カイ/河野陶房）】

栃木県「益子」と並び、全国的に知られる焼物の町です。【「回廊ギャラリー門」店内】

窯業地として有名ですが、ここ「笠間」は、日本三大稲荷の一つ「笠間稲荷神社」や「愛宕山」、「稲田御坊」等など、数々の名所が点在するように、遥か古から栄えてきた由緒ある土地です。

【「笠間稲荷神社」参道と、重層入母屋造の「楼門」。参道両脇に伸びるのは、いなり寿司や饅頭、煎餅等を並べる土産物店や甘味処が並ぶ「仲見世通り」。】

また、四方を山々に囲まれた「笠間」は、古くから栄えつつも、今もなお自然豊か。当地では、恵まれた自然環境を活かした農畜産業が盛んです。【11月上旬の笠間市福原】

笠間市内を見渡せば、ここかしこに田畑が広がり、心懐かしい里山の風景が広がっています。
現在でも、米や蕎麦といった穀物から、野菜や果物、花卉や肉類、漬物や菓子といった加工品まで、様々な農畜産物が生産されています。

【笠間市内に鎮座する「常陸国出雲大社」境内展望台からの田園風景。画像奥の峰々は、日本百名山、茨城県のシンボルの一つ「筑波嶺（つくばね=筑波山）」。富士山と対比して“西に富士、東に筑波”と称される。】

「笠間」の農産物の中で、全国的に知られているのが“栗”。大粒で光沢がある“笠間の栗”は、その名が栗の優良ブランドとして市場に通る程に、良質で美味です。【笠間市内栗園】

生栗の生産だけでなく、むき栗や焼き栗、栗ペーストといった栗の加工品、栗饅頭や栗羊羹、モンブランやロールケーキといった栗の銘菓や栗スウィーツも笠間の特産品として人気を博しています。

【笠間で有名な栗加工の専門店「岩間の栗や・小田喜商店」。焼き栗や甘露煮等の他、栗の旨味いっぱいの創作菓子やアイスクリーム等、様々な地栗を用いた加工品を製造販売している。（画像は2015年9月撮影）】

さらに、鳥居前町、城下町として栄えた歴史をもち、農畜産業に携わる人々や食器製造の窯元も多い「笠間」は、食に対する意識が殊更高く、地元への愛情が深いのが特徴的です。

【「笠間工芸の丘」内の「クラフトカフェ（CAFE LOUNGE）」の『ケーキセット』。カフェの器は全て笠間焼。（画像のケーキは、笠間の人気洋菓子店「グリュイエール」の『笠間地栗のモンブラン』。】

名所やスポットを訪ね歩けば、自然豊かで歴史深い「笠間」の、のどかな雰囲気や景色とともに、当地ならではの銘菓やとびきりのスウィーツと出会えます。

【笠間市内には、豊かな自然を満喫出来る公園や宿泊施設が散在している。画像は、愛宕山の山頂にある宿泊施設「あたご天狗の森　スカイロッジ」。眺望も夜景も抜群なロケーションで、一年を通して利用可能。（車内のアイスは、先の「岩間の栗や・小田喜商店」の人気商品『いわまの栗アイス』。栗の甘みと旨味が凝縮された評判の一品。】

茨城県のちょうど中央部に位置する“笠間”は、都心部から日帰り旅行するのに、ちょうど良い旅先。都心部からの直通バス、主要スポットを巡るバスも運行しているので、電車、マイカー問わず、アクセスが抜群です。

【「笠間」市内の駅と主要スポットを繋ぐ周遊バス。殆どの観光スポットを網羅し、安価で利用できるので便利。（画像は、笠間日動美術館別館「春風萬里荘」前）】

「笠間」は、訪れて楽しめる観光スポットや名所、魅力ある文化施設や商業施設が沢山あるだけでなく、心も身体もほっと寛げる里山。春夏秋冬、その時々で美しく、心懐かしい景色が広がります。

また、農畜産業が盛んで、栗の特産地「笠間」ならば、季節折々の旬の美味や、とびきりの栗スウィーツを、一年を通して楽しめます。思い立ったら、それがあなたの吉日です。ぜひ“笠間”へ足を運び、地産の美味とともに、心豊かになる一日を楽しんで下さい。

【北大路魯山人の北鎌倉の旧宅を移築した笠間日動美術館別館「春風萬里荘」。建築、庭、設えと北大路魯山人の才能と、里山の風情をゆったり楽しめる。】

“笠間”は、北接する益子と並んで、関東二大窯業地の一つとして広く知られる焼物の里です。
【国道355号線「やきもの通り」にある『登り窯広場』】

江戸中期に信楽の陶工の指導によって始まったと伝わる「笠間焼」は、江戸期を通じて笠間藩に保護され、幕末から明治にかけては、江戸・東京に向けた日用雑器が大量生産され、流通していた焼き物です。
【2019年開催の「笠間の陶炎祭（ひまつり）」の販売ブース】

「笠間焼」は、“民藝”調の益子焼とは異なり、作家や窯元にそれぞれの個性が際立ち、“多彩”であることが大きな特徴となっています。かつては、他の窯業地同様に地元の土を用い、地域の人々によって焼かれていましたが、全国から作家が集う現在の「笠間」では、自由に作陶する気風が定着し、各々の作品に合わせて、様々な土や釉薬が用いられています。【2019年の「陶炎祭」に展示された笠間の陶芸作家・須藤忠隆（東風舎）の作品】

笠間市内には、陶芸に特化した美術館や工房やショップからなる複合施設の他、個々の窯元やギャラリー等など、“笠間焼”を軸とした観光スポット、商業施設が、焼物の里らしく数多く点在しています。【笠間市福原の「R工房」】

春秋の陶器市へ足を運んで、掘り出し物を探すのも良いですが、本当に欲しい物を探したい、笠間焼をじっくりと鑑賞したいというリピーターの方なら、陶器市の期間を外すのがお勧めです。人の熱気に気圧されることなく、冷静に選べ、また器と落ち着いて向き合えます。【2018年11月「R工房」仲本律子・自宅展】

「笠間芸術の森公園」は、“伝統工芸と新しい造形美術”をテーマにした“茨城の新しい文化”を発信する公園です。
【毎年GWに開催の「陶炎祭」は、当園内「イベント広場」で開かれる（画像は、2019年開催時の園内）。】

緑豊かな広大な園内には、コンサートや陶器市等、様々なイベントが開催される広場がある他、陶製オブジェが森の中に点在する『陶の杜』、遊具で遊べる『遊びの杜（天空の砦）』や『水辺の広場』などが散在しています。
【芸術の森内「陶の杜」に点在する陶製のオブジェ】

「笠間の陶炎祭（ひまつり）」は、例年ゴールデンウイーク期間中に「笠間芸術の森公園」イベント広場で開催される全国的に知られる焼き物市。笠間の窯元、陶芸家の作品展示と販売が行われます。地元名産品を用いた菓子や料理も販売され、約200もの店舗が出店します。

「笠間芸術の森公園」の西側の小高い丘にあるのが、笠間焼の複合施設「笠間工芸の丘」です。
【「笠間陶芸の丘」（画像奥の建物は、年に一度、薪が焼べられる「登り窯」）】

展示室やショップ、体験工房や広場からなる「笠間工芸の丘」では、観る、作る、食べると“笠間焼”を通して、様々な体験ができます。

【「笠間工芸の丘」内『松井康成の展示室』。長野県佐久市生まれの松井康成（1927-2003）は、戦時中に笠間に疎開、30歳で月崇寺（笠間市）の住職となり、33歳で寺内に築窯し、住職を務めながら作陶に励んだ異色の陶芸家。「練上手（ねりあげで/異なる色の粘土を練り合わせ、その伸び縮みで模様を表す陶芸技法）」で人間国宝に認定された。】

【「クラフトヒルズギャラリー」では、入館無料で笠間の陶芸作品や工芸品が公開されている。（画像は、企画展示会を常時開催している「クラフトヒルズギャラリーⅡ」）】

中でも人気なのが、“ろくろ”や”手ひねり”、“絵付け”といった陶芸を気楽に挑戦できる「陶芸体験」です。基本料金も焼成代もリーズナブル。インストラクターの指導付きで、ちょっとやってみたいなという方にお勧めです。

【「笠間工芸の丘」内にある体験施設「ふれあい工房」（画像は「ロクロ体験」コース】

「笠間工芸の丘」でランチや休憩するのなら、丘の上に位置するセンタープラザ内の「クラフトカフェ（CAFE LOUNGE）」がおすすめです。テラス席のある店は、眺めも味も良いと評判。
【笠間工芸の丘「クラフトカフェ」の期間限定販売の『栗のソフトクリーム』。栗の風味が濃厚で抜群の美味しさ。】

ハンバーグやパスタ、蕎麦やうどんといった定番の食事メニューの他、ケーキやパフェといったスウィーツも各種揃い、公の施設でも、メニューは実に豊富です。ランチでも、カフェでも利用できます。

嬉しいのが、笠間の有名人気菓子店「グリュイエール」のケーキや焼き菓子が販売されていること。店内で、ドリンクとセットのメニューで頂けます。【笠間焼でサーブされる「グリュイエール」の『朝焼きシュー』とアイスコーヒー】

「笠間工芸の丘」の東側正面に位置するのが、「茨城県陶芸美術館」。“伝統工芸と新しい造形美術”をテーマにした、東日本で初めての陶芸専門の公立の美術館です。

近代陶芸の祖・板谷波山」や人間国宝・松井康成の作品などが常設展示される他、日本を代表する名だたる陶芸家らの作品が並び、陶芸好きなら一度は足を運びたい美術館です。ミュージアムショップでは、笠間焼やグッズも購入できます。

お気に入りの器を探すのなら、ショップや工房が並ぶ「ギャラリーロード」や「陶の小径」を散策するのがお勧め。陶房やギャラリーは、慣れないと入りづらいですが、気になる店があったら、気後れせずに入ってみましょう。
【ギャラリーロードの「回廊ギャラリー門」の展示作品】

また、散策路には、ランチやティーブレイクに丁度良いカフェや食事処も点在しています。殆どのカフェや食事処では、地産の器を積極的に用いています。食事やカフェを楽しみながら、“器使い”のヒントも得てみましょう。

以下で紹介するのは、芸術の森公園近辺にあるショップやカフェのごく一部です。他にも魅力的なショップや工房が沢山あるので、貴方好みの器やカフェを探り当てて下さい。
【カフェ「陶之助＋ 」のランチの自家製プチデザート『グレープフルーツゼリー』】

蔵のような外観の「回廊ギャラリー門」は、笠間で屈指の人気を誇るショップ＆ギャラリーです。

穏やかな雰囲気が魅力の中庭を囲む“回廊”には、人気作家から若手作家まで、様々な器が展示販売され、回廊の一角では、作家作品の常設展示、企画展が開催されています。ゆったりと回廊を巡りながら、お気に入りを探してみましょう。

1997年創業の「SPACE NICO」は、笠間焼・益子焼を軸に、全国の陶磁器やガラス製品を店主のセンスで集めたセレクトショップ。

洒落た一軒家の店内には、ギャラリーも併設され、常設展示の他、定期的に企画展示が開催されています。若手作家の作品、個性的な器が揃っていると評判のショップです。

「きらら館」は、笠間焼きを中心とした全国の焼き物が並ぶ、笠間で一番の規模を誇るショップです。

明るく、広い店内には、作家約500名、1万点以上の器が所狭しと並び、ギャラリースペースでは、週替りで企画展が開催されています。セルフサービスのカフェも併設され、駐車場も広いので、立ち寄り休憩にも便利です。

「向山釜（こうざんがま）」は、5人の伝統工芸士を含む作家らが常に10名以上所属する窯元の直営店です。

笠間の老舗窯元でも、自由な作陶の気風があり、店内には、笠間の伝統的なものから、新鋭作家らの個性際立つものまで、多彩な作品が並んでいます。

笠間ののんびりした里山の風情を楽しむなら「cafe 柚の木 （カフェ ユズノキ）」はお勧めのお店です。
【田畑広がる中にぽつんと建つ「cafe 柚の木」。一軒家の店内は、天井が高く開放的。】

「cafe 柚の木」は、笠間でも人気の隠れ家カフェ。
予約必須の店で人気なのが、手作りで美味しいと評判の4種の「ランチプレート」。ハンバーグ・お魚・生姜焼き・ドリアから好みのメインが選べ、色とりどりの副菜がついてきます。料理もスウィーツも、笠間焼の器に美しく盛られ、ゆったりとした気分で食事が頂けると評判です。【味噌汁・ご飯付きの『ハンバーグランチプレート』】

「芸術の森公園」の傍らにある「cafe wasugazen 笠間店 （カフェ ワスガゼン）」は、都内・芝公園にある映画予告編制作会社が手掛ける人気カフェの2号店です。【緑豊かな中庭、テラス席付きの「cafe wasugazen」】

豊かな緑と、明るく広々とした空間が心地良い店で供されるのは、地元産の新鮮食材を用いたヘルシー料理。食事は、人気のワンプレートランチの他、ビーフカレーやハヤシビーフ、ピザなど多彩です。

【地元産のジューシーな「ローズポーク」のソテーとポテトサラダ、付け合せが盛られた『ワンプレートメニュー（ローズポーク）』（ライス、スープ付き）。ドリンクのセット可。】

「言の葉 KOTONOHA」は、「笠間工芸の丘」からは車で10分程と少々離れていますが、健康と食に関心がある方なら、お勧めのお店です。【一軒家のカフェ「言の葉」】

水戸市内から移転してきた「言の葉」は、“ふと寄り道をしたり、立ち止まれる一時を…出会いと集いを楽しめる場”。

食事を楽しめる他、定期不定期で『「エドガー・ケイシー療法」のすすめ』や『豆まるしぇ』、『みんなつながってまんまる「発酵まるしぇ」』等など、健康や食に関する様々なイベントや講座が開かれています。
【のどやかな里山らしい庭が望める店内テーブル席】

50号線沿いの異色の建物が目印の「陶之助＋（トウノスケプラス）」は、笠間屈指の人気カフェレストラン。

陶芸家でもあるオーナー夫妻が自ら手がけたという店内は、居心地良く、シックで洒落た雰囲気。料理も飲み物も、全て地元笠間の作家、ご夫妻の手による器で提供されます。

【『野菜たっぷりスープのランチ』。豆や野菜、ベーコン等様々な食材を煮込んだ、具沢山のミネストローネスープに、海老のトースト、サラダがセットになった人気のランチメニュー。プチデザートとドリンク付き。】

カフェタイムのお勧めは、何と言っても自家製のケーキ。ランチメニューにお得にセットすることも可能です。

サクサクっとしたクランブル生地と胡桃の食感が小気味好い『バナナとクルミのクランブルケーキ』の他、『ガトーショコラ』や『本日のシフォンケーキ』等、数種用意されています。
【釉薬が美しい皿にのせられたニューヨークスタイルの『ベイクドチーズケーキ』】

焼き物の里“笠間”は、古くから「笠間稲荷神社」の鳥居前町として栄えてきた町でもあります。

歴史深い笠間には、稲荷神社の他にも「愛宕神社」や「六所神社」、「佐志能神社」等など、由緒ある神社が数多く点在しています。以下では、一度は足を運びたい「笠間稲荷神社」、平成に建立された出雲大社の分社「常陸国 出雲大社」の二社に絞って紹介します。【藤咲く5月初旬の「笠間稲荷神社」拝殿】

日本三大稲荷の一つ「笠間稲荷神社」は、651年創建と伝わる古社です。五穀豊穣、商売繁盛、厄除けのご利益があり、年間約350万人以上の参拝者が訪れる、関東屈指の人気パワースポットです。

御祭神である“稲荷神（お稲荷さん=ウカノミタマノカミ(宇迦之御魂神）”は、その名の通り“稲”を象徴する穀物、農業の神様です。古くは、五穀豊穣を司る神様として信仰されてきましたが、現在は、商工業全般を含め、産業興隆、商売繁盛、家内安全、等など、幅広いご利益を神様としても信仰されています。

【江戸後期、文化13（1816）年に再建された入母屋造りの「笠間稲荷神社」の東門（総門）。東門の左右には、女性信者の毛髪と麻縄で撚った縄（毛綱）が奉納され、上部には『因幡の白兎』など、様々な彫刻が施されている。】

例年10月中旬から11月下旬に行われる「笠間の菊まつり」は、秋の笠間の代表イベント。「笠間稲荷神社」が本会場となり、境内は、色とりどり、艷やかな菊花、約1万鉢でで彩られます。

【画像は、菊まつり会期中に催される「舞楽祭」の中で奉納された、田植えの姿を表現した、神楽『稲荷舞』。会期中には、舞楽の他「神事流鏑馬」等が催される。】

「笠間稲荷神社」の見所は、神社建築の美と現代建築が融合した「拝殿」や、入母屋造りの「東門」、樹齢400年にも及ぶ拝殿前の「藤棚」等様々にありますが、中でも素晴らしいのが、江戸末期建立の「御本殿」。国の重要文化財に指定された入母屋造りの本殿は、地元大工や彫工らによって丁寧に作られています。とりわけ素晴らしいのが、精巧に施された壁面の彫刻です。

古くから栄えてきた稲荷前には、老舗和菓子店や酒蔵などがずらりと軒を連ねています。せっかく稲荷神社を詣でたのなら、稲荷前で、笠間らしい風情も味も楽しんでみましょう。【「笠間稲荷門前通り」】

甘さ控え目で、小腹をちょっと満たすのに丁度良いのが「中屋総本店」の蒸したての饅頭『ふくふく饅頭』。
【蒸し立ての饅頭を提供する「中屋総本店」店頭】

「吉田屋」は、創業70年を誇る老舗和菓子店。鳥居前では胡桃を用いた菓子が名物と先に紹介しましたが、その胡桃を用いた名物が、ここ「吉田屋」の『元祖 胡桃饅頭』です。

『元祖 胡桃饅頭』は、遠方から遥々訪ねて買い求める客も多い、創業以来の素朴な味わいの蒸し饅頭です。
ふっかりと少し厚めの生地は、黒糖が練り込まれ、中には、すっきりと甘いこし餡がたっぷりと詰まっています。饅頭の上にのった渋皮付きの胡桃のコクと食感が良いアクセントになって、あと引く美味しさ。蒸したて、熱々を頂くのが一番です。

もう一つの人気名物が、『元祖胡桃饅頭』を油でカリッと揚げた『かりんとう饅頭』。カリカリッとした食感が堪らない美味しさと評判です。

白い狐の看板が目印の、創業110余年を数える鳥居前の名物寿司店「二ツ木」は、稲荷寿司の専門のテイクアウト店。昼食の弁当、土産購入にお勧めのお店です。

看板商品は、稲荷神社の別名“胡桃下稲荷”にちなんだ、胡桃入りの稲荷ずし『笠間いなり子ぎつね寿司』。
【いなり寿司ばかりの折詰の他、巻きずし等を混ぜた折詰も販売】

名物のいなり寿司は、しっかりと甘辛く味付けした油揚げの中に、香ばしい胡桃とごまがが入っています。酢飯の爽やかな酸味、こくのある胡桃の食感、甘辛い油揚げの味わいが、ぴったりと合って、くせになる味わいです。

代表銘菓は、胡桃下稲荷ならではの『開運笠間稲荷ゆべし』です。
歯応えの良い大粒の胡桃がたっぷり入ったお餅は、柔らかながらも、適度な弾力があり、厚みも十分で食べごたえがあります。醤油とみりんの風味も良く、上品な味わい。お土産に喜ばれる、笠間ならではの逸品です。

笠間稲荷神社参道の正門前に建つ「笹目宗兵衛商店」は、古くは、笠間藩主牧野家の醸造元であり、明治6年に藩主から経営を譲られ現在に至る、笠間稲荷神社の御神酒を造る老舗酒蔵です。

この酒蔵で仕込むのは、手造りの地酒「二波山　松緑（ふたばさんまつみどり）」。地元笠間の恵まれた自然環境を活かして生まれた笠間を代表する銘酒です。本醸造から大吟醸まで種類があり、酒好きの方へのお土産におすすめです。

店内では、自慢の日本酒の他、「手作り味噌」や「酒粕」、「酒ケーキ」等、新鮮で薫り高い酒を使った商品が、様々に販売されています。

甘いものが好きなら、やっぱりコレ！『甘酒ソフトクリーム』。米麹から作られた甘酒には、アルコールを全く含まないため、ドライバーも子供も美味しく頂けます。【麹の甘い薫りが感じられると評判の『甘酒ソフトクリーム』】

酒蔵には、休憩できる中庭もあるので、一休みするのにうってつけです。敷地内も自由に見学することが出来ます（但し、酒蔵内は要予約）寒い季節なら、身体がほっと温まる『甘酒』もお勧めです。

【「笹目宗兵衛商店」中庭。広い敷地には、甘酒やソフトクリームを販売する売店が設けられている。】

「常陸国 出雲大社」は、その名の通り「出雲大社（島根県）」から分霊し、当地に平成4（1992）年に竣功した大国主大神を主祭神とする神社です。

島根県の大社同様に“大しめ縄”が掛けられた拝殿があり、遠く出雲まで出向かなくても、関東圏で拝礼することが出来ます。【大社一番見所「拝殿」。圧倒的なスケールの“大しめ縄”は必見ポイント。】

総檜造り、大社造りの本殿に祀られるのは、「大国主大神（おおくにぬしのおおかみ）」。一般に“大黒様（だいこくさま）”で知られる、“縁結び”の神様です。

縁を結ぶのは、単に男女の出会いを取り持つだけではなく、あらゆるものが幸福であるために、良き縁を繋げること。大黒様のご利益は、結婚や恋愛成就だけでなく、商売繁盛、厄除け、病気平癒など、あらゆる縁に対してのご利益があります。【島根・出雲大社と同じ、最古の建築様式“大社造り”の御本殿】

山の上に建つ「常陸国 出雲大社」は、ロケーション抜群。春の頃は桜が美しく、展望台からは、ゆったりとした笠間の景色が望めます。【晩秋の夕暮れ時の眺め】

焼き物で人気の町ですが、視点を引いて眺め直せば、「笠間」は、北西部には八溝山系の山脈が連なり、南西部は愛宕山を中心として丘陵地帯が広がる自然豊かな地です。

周辺には、ハイキングや花見、散策に良い自然公園も多くあります。
笠間城跡のある「佐白山」、360度パノラマ展望台やキャンプ場で有名な「北山公園」は、特に景色が素晴らしく、笠間ならではの豊かな景観が楽しめます。【紅葉の頃の「北山公園」】

【JR友部駅から車で10分ほどにある「北山公園」は、笠間市民の憩いの場。茨城県観光百選にも選ばれている「白鳥湖」がある園内には、遊歩道が整備され、キャンプ場やバーベキュー場、ローラーすべり台や展望塔などがある。春は、桜の名所であり、秋の紅葉、冬の雪景色と、四季折々に楽しめる。】

自然散策もパワースポットも楽しみたいのなら、「愛宕神社」が鎮座する“愛宕山（あたごさん）”へ足を運んでみましょう。【難台山の山頂展望台から望む、山桜咲く頃の「愛宕山」（画像中央）。】

標高305m程の「愛宕山」は、吾国山（わがくにさん）を含め「吾国愛宕県立自然公園」であり、「吾国愛宕山ハイキングコース」は、茨城百景の一つ。自然と親しむのにお勧めのスポットです。

【愛宕山は、桜の名所と名高く、例年4月上旬頃から4月下旬頃まで、約20種類2,000本の桜が、麓から山頂へと段階的に咲き継いでいく。標高差があるため、長い期間桜が楽しめる。】

山腹には、市営の「あたご天狗の森公園」や「あたご天狗の森スカイロッジ」等があり、豊かな自然をゆったりと楽しむ事もできます。

【ここ「愛宕山」は、かつて、筑波山、加波山と並び、天狗の修験道場の一つだった伝説があり、山中には、天狗にまつわる場所が多く残っている。（八重桜が咲く頃の「あたご天狗の森公園」展望デッキ。手前は、天狗の団扇のオブジェ。】

また、「愛宕山」は、日本三大火防神社の一社とされている「愛宕神社」があることで有名です。大同元(806)年に徳一大師に開山創建されたと伝わる古社で、全国に800以上もの数を誇る愛宕神社の中でも、有数の歴史を誇ります。
【“百階段”と呼ばれる拝殿前の石段】

「愛宕神社」の神域である山頂付近までは、車道が通じ、駐車場も完備しているので、麓から登山することなく参拝することも出来ます。【元旦の初詣で賑わう「愛宕神社」拝殿前。初日の出も拝めるため、リピーターも多い。】

「愛宕山」内には、他にも、「愛宕神社」裏に建つ「飯綱神社」や、その裏手にある、かつて住んでいた天狗を祀った伝わる「十三天狗のほこら」等など、見所が沢山あります。【「飯綱神社」の階段前に設置された石碑】

中でも「飯綱神社」は、日本三大奇祭の一つ「悪態まつり」が開催されることで、広く知られている社です。例年12月第3日曜日に開催され、多くの参詣者が遠方から集まります。【飯綱神社】

豊かな緑とともに、しっとりした風情を楽しむのなら、「稲田禅房 西念寺」がお勧めです。
“稲田御坊”で親しまれる「西念寺」は、*親鸞聖人が東国の布教活動の拠点として草庵を結んだのを始まりとする、浄土真宗立教開宗の聖地。浄土宗門徒の崇敬を集める、由緒ある仏教寺院です。

【「茅葺きの屋根の「西念寺」山門。欅の大木が聳える長い石畳の参道を抜けるとこの山門に辿り着く。（「西念寺」へは、水戸線「稲田駅」から徒歩で15分程度。車でなら北関東道笠間西インターより5分。）】

当寺院の魅力は、古刹ならではの厳かな雰囲気と、自然豊かな里山ならではの静けさがもたらす、しっとりとした風情です。【天保14(1843)年に建立された「太鼓堂」。堂内には、法要の開催などを近在の人々へ伝える際に使用された太鼓が収められている。】

広い境内の見所は、長い石畳の参道を抜けた先にある室町初期建立と伝わる茅葺きの「山門」。そして県の天然記念物指定の「お葉付き銀杏」。【「西念寺」本堂】

他に、親鸞聖人の遺骨が分骨されている「御頂骨堂」、聖徳太子を祀る「太子堂」、2尺8寸(役84センチ)の太鼓がある「太鼓堂」などがあります。【本尊「阿弥陀如来像」が祀られている「本堂」】

笠間日動美術館の分館「春風萬里荘」は、豊かな緑、里山のしっとりとした風情とともに、建築の粋、芸術世界を堪能できる笠間イチオシのスポットです。【「春風萬里荘」入り口。JR水戸線「笠間駅」から歩いて約20分程の距離にあるが、周遊バスを利用すれば、この入り口ソバで乗降出来る。】

「春風萬里荘」は、陶芸や絵画など多方面に才能を発揮した北大路魯山人の旧宅。北鎌倉から移築したこの茅葺き民家は、江戸中期に建てられた重厚なもので、元は豪族で大庄屋の母屋だったものです。
【周囲の自然環境に溶け込んだ「春風萬里荘」母屋。】

建物の内部には、魯山人の作品の他、高橋是清や草野心平らの書、朝倉文夫の彫刻等など、日動美術館の所蔵品が、様々に展示されています。【調度品も、設え方も、欄間などの建築細部まで美しい母屋内部】

“万能の異才”と称された魯山人に興味があるのなら一度は足を運びたいスポットです。
【母屋では、木目の美しいタイルが敷き詰められた床や、自ら制作した陶板や陶製便器等など、隅々まで万事に凝り性だった魯山人の美的センスや審美眼をうかがうことが出来る。画像は、欅の「木レンガ」を敷きつめた洋間。】

当施設の見所は、異才・魯山人が緻密に一つひとつ積み上げることによって成し得た“美的空間”です。
のどやかな里山の景色に溶け込んだ母屋や庭園に佇めば、才人同様に心静かに“美”を感じることが出来るかもしれません。【裏千家の名茶室「又隠」を手本に、魯山人が自ら設計した茶室「夢境庵」から観る枯山水庭園】

魯山人設計の茶室「夢境庵」も、母屋同様に当施設のハイライト。用いられている建材も、仕上げも、全て凝り性であった魯山人らしく、細部まで見事です。

「春風萬里荘」内には、茶房「春風庵」があり、コーヒーやあんみつ等で一休みすることが出来ます。干菓子付きのお抹茶なら、石庭に面した縁側まで運んで貰えるので、時間があるのなら、抹茶で一服しながらゆったりと魯山人の世界に浸るのがお勧めです。【茶室縁側と京都・龍安寺を模してつくられた石庭】

笠間市内には、豊かな自然環境に溶け込んだカフェが点在しています。「春風萬里荘」から車で5,6分。歩いて20分程にある「pain de musha musha and coffee」もその一つです。【庭に面した気持ち良いテラス席】

木立の中にある店は、ウッドデッキ付きのコテージで、四季折々に豊かな自然と共に、手作りの料理やスウィーツが楽しめるカフェです。

当店は、店名通りに、パンとドリンクをゆったり美味しく楽しむ店。
店内では、ハード系や菓子パン系等、手作りのパンが販売され、テイクアウトでも、ドリンクと一緒に席に座って食べることも出来ます。雰囲気抜群で、パンも料理も美味しいと評判です。
【サラダ、バケット、くるみパン付き『キッシュ』（奥の皿は、セットとは別途のあんぱんとシナモンロール）】

「笠間」は、奈良期に著された「常陸国風土記」に“笠間村”としてその名が登場するように、豊かな自然の恩恵を受け、古くから人々が暮らしを営んできた土地です。「笠間」では、そうした天地の恵みを大いに活かした農畜産業が盛んに行われています。【市内栗園】

歴史ある産地だけあり「笠間」の農家は、栗生産へ意識が高く、収穫量ばかりを追いかけるのではなく、味の良い栗を如何につくるかに重点をおいて日々苦心されています。生産の工夫として特徴的なのが、多品種栽培と品種別収穫、貯蔵管理です。【笠間市・岩間の「小澤栗園」】

消費者である私たちは意識しませんが、栗には、他の果物同様に種類があり、品種によって形も味も違いがあります。また収穫期も微妙に異なり、*早生種から晩生種まで実に様々です。「笠間」では、初秋から晩秋までの長期間にわたって、その時々で美味しい旬の栗が収穫できるように、数多くの品種を栽培しています。

また、“栗拾い”に象徴されるように、栗栽培は、基本的に機械化出来ず、人の手を多く必要とします。「笠間」では、土壌改良や剪定はもちろんのこと、品種別収穫、貯蔵管理まで、一つ一つの作業に手間を惜しまず、最大限に美味しさを追求した栗を市場へ送り出しています。

【岩間「小澤栗園」の季節になると販売される『焼き栗』は、ホクホクとして、栗の風味が濃厚で、格別の美味しさ。】

そうした農家の手間と知恵を結集して完成したのが、笠間のブランド栗である、生栗の『極み』(販売者:JA常陸笠間営農経済センター)と、笠間の栗『愛樹(あいき)マロン』(販売者:あいきマロン株式会社)です。
【「笠間の焼栗 愛樹マロン」の『愛宕山 超特選』。甘味強く、ホクホクとした食感が秀逸な焼き栗。店内では、様々な種類の焼き栗が販売されている。】

『愛樹マロン』は、“矮化（わいか）栽培”という、特許取得の特別な栽培方法から生まれた笠間のブランド栗です。殺虫剤を用いずに育成された栗の木から生まれる実は、大粒で高糖度。栗本来の風味が強い美味しい栗です。

『愛樹マロン』の生産者「あいきマロン」では、期間限定販売の『生栗』、収穫後1ヶ月間低温熟成後に焼き上げた『焼き栗』の他、通年で購入できる『熟成むき栗』も販売しています。
【JR岩間駅から徒歩5分の「愛樹マロン販売店舗」では、焼き栗が試食出来る。】

栗好きなら、覚えておきたいのが、例年新栗が出回る9月下旬又は10月初旬に開かれる「かさま新栗まつり」です。
近年始まったこのイベントでは、栗の生産農家や加工業者、菓子店が一堂に会し、生栗や焼き栗、栗菓子の試食や販売が行われます。会場は、陶炎祭と同じ「笠間芸術の森公園」です。

地産の栗への思いは、栗農家だけでなく、地元笠間の加工業者や菓子店も同じです。

栗は、品種それぞれに個性があり、食味が異なります。それぞれの特徴を熟知して加工し、美味しく仕上げるには、経験と愛情なくしてはなりません。【大粒の地栗が入った「グリュイエール」の食べ応え満点の『ろまんパイ』】

栗菓子は、一般的に秋から冬の季節に出回ります。栗の貯蔵と加工に優れる「笠間」では、期間限定販売の商品ももちろんありますが、一年を通じて、様々な栗菓子が店頭に並んでいます。

【画像の菓子は、先に紹介した笠間稲荷近くの「和菓子処 松島」の『笠間の栗木立』。笠間の栗を栗あんで包み、小豆そぼろあんで巻き上げた贅沢菓子（通信販売可）。】

「笠間」市内には、地産の厳選栗を使った栗の加工品や栗スウィーツを並べる加工品店や菓子店が数多くあります。また、他の地域と異なり、産地で貯蔵技術の発達した笠間では、比較的長期にわたって（秋から冬、又は通年）頂ける栗菓子が多いのが特徴的です。

以下で紹介する店と栗スウィーツは、そのほんの一部です。他店も気になるのなら、毎年発行される『笠間てくてく栗図鑑』を参考にしてみましょう。

「小田喜商店（おだきしょうてん）」は、笠間市岩間の栗を主に扱う、食品加工製造店。業務用に卸販売する他、小売の店舗もあり、オリジナルのスウィーツも製造販売しています。
【JR岩間駅から徒歩15分程のにある小売店舗には、栗の甘露煮や栗の渋皮煮等、様々な栗加工品が並ぶ。】

店の人気商品は、季節限定販売の『焼き栗』と、焼き栗の旨味がぎゅっうと詰まった『ぎゅ』。栗と砂糖だけで作られたこの栗菓子は、栗本来の美味しさを堪能できる究極の味わい。濃厚でビターな風味が堪らない美味しさと、評判の逸品です。

笠間駅すぐの「グリュイエール」は、地元にも観光客にも屈指の人気を誇る洋菓子店。
明るい店内には、地元特産の新鮮な果物や栗を使った洋菓子やパンが種類豊富に並んでいます。ショートケーキやロールケーキ、プリンといった生菓子、クッキーやマドレーヌ等の焼き菓子、クロワッサンやアップルパイ等など、実に多彩です。【店内ショーケースの一部。カフェ併設の店内は広く、商品の種類が非常に多い。】

居心地の良い店併設のカフェで頂くのなら、地元笠間産の美味しい栗を使った『笠間地栗のモンブラン』がやっぱりイチオシ。一般的にモンブランに使われる栗ペーストは、輸入加工品が多いものですが、せっかく特産地に来ているのならば、和栗ならではの滋味な風味をしっかり味わって帰りましょう。

「菓子工房　福」は、「笠間稲荷神社」のすぐ近く。和モダンでスタイリッシュな外観のシュークリームの専門店。隣接する笠間の名レストランの主人が“レストラン提供のデセール（食後に頂くデザートの意）をもっと気軽に味わってもらいたい”という思いの下に、2018年にオープンさせたお店です。

【カウンターが伸びる1階が、ショップとキッチン、2階がカフェとなっている。カウンターでは様々な種類のシュークリームが、地元笠間焼の皿にのり、メニュー代わりに置かれている。】

ふわっとしてサクサクっとした皮生地が美味と評判。栗好きなら、やはり笠間の栗をたっぷり使った『栗のシュークリーム』。【渋皮煮、カスタードクリーム、栗のクリームが入った『栗のシュークリーム』】

他に胡桃やカスタード、抹茶等。店舗2階のカフェでは、出来たての、美味しいシュークリームが頂けます。
【シュークリームなら生菓子でも持ち運びが楽。画像は、シュークリームの『全種類つめ合わせ』。栗の他、門前ならではの胡桃、季節の苺、キャラメル、カスタードが入った5個入り。】

「笠間稲荷神社」から歩いて10分ほど、「旧笠間城八幡台櫓」すぐ近くにある「ふる川製菓」は、地元で古くから営む老舗菓子店です。和菓子も洋菓子も、オリジナリティに溢れ、遠方からのリピーターも多いお店です。

和モダンに改装した店は、洒落たカフェも併設され、店自慢の創作菓子とともに、ゆったりと味わえます。
【カフェでサーブされた『玄米茶』+店の名物菓子『夢ムース大福』。他に、煎茶や抹茶の他、珈琲や紅茶、ソフトドリンク類もあり種類豊富。『白玉クリームあんみつ』や『栗ぜんざい』、天然氷を使ったかき氷等の甘味もある。】

栗好きで、持ち帰るのなら『かさま栗きんつば』がお勧め。丸ごと一個入ったホクホクとした栗の食味と上品なつぶ餡が良く合うと人気です。他に、栗がたっぷりのった『栗羊羹』や『栗どら焼き』、『栗大福』もあり、笠間ならではの栗の入った定番和菓子も満喫出来ます。

お土産なら、笠間の高級栗「極み」だけを贅沢に使った焼き菓子『栗のテリーヌ「和心」』、タルトやドーナッツといった栗の焼き菓子がお勧めです。【マドレーヌのような食感で後を引く美味しさの『栗ドーナッツ』】

笠間市内の道路網は良く、南北に「常磐自動車道」、東西に「北関東自動車道」が伸び、4箇所のICが市内にあるので、マイカーでの移動が楽です。

また鉄道も、東京や水戸と結ぶJR「常磐線」、栃木方向へと繋ぐJR「水戸線」が市内を通り、2線が分岐する「友部駅」他に、市域には6つ駅を有しているので、電車でのアクセスも抜群です。

【北関東自動車道の上下線共通施設「笠間PA」の「KASAMA TERRACE」は、開放的で清潔な空間。笠間焼やいなり寿司等、笠間のお土産が種類豊富に揃い、コンパクトながらも充実の内容。】

さらに、都内からの笠間のスポットへ直接通じる長距離バスもあるので、乗り換えのストレスなく笠間を訪れることが出来ます。

【『笠間栗おこわ弁当』は、例年9月下旬～11月下旬（栗の収穫状況による）に、常磐自動車道友部SA（上・下）、北関東自動車道笠間PAで、販売される季節限定の「どら弁」。笠間産の栗と茨城県産の餅米で作った栗おこわに、常陸牛の山椒煮等、茨城県の美味しい惣菜を添えた贅沢な弁当。】

茨城交通「関東やきものライナー」は、東京と笠間・茂木・益子を繋ぐ高速バスです。1日5便（土日祝日6便）運行し、一部の便で予約が可能です。乗車賃も安価で、ダイレクトに笠間へ行けるので、都内在住の方に特にお勧めです。【JR秋葉原バス停】

先に述べたように、JR友部駅発着の「かさま観光周遊バス」は、笠間市内の主要観光施設を周るので使い勝手が抜群です。1回の乗車で100円（2019年11月現在）と低料金で利用でき、『1日自由乗車券』（2019年9月1日改定で300円）なら、1日自由に何度でも乗降可能な上、美術館などの入場割引も受けられ、お得です。

■［友部駅］→バス9分→［①ギャラリーロード］→バス4分→［②笠間工芸の丘（茨城県陶芸美術館）］→バス5分→［③笠間日動美術館］→バス2分→［④笠間稲荷神社］→バス8分→［笠間駅］→バス5分→［⑤春風萬里荘］

【「笠間日動美術館」は、分館である「春風萬里荘」とは、JR水戸線を挟んで反対方向で、「笠間稲荷神社」近辺。
（画像は、彫刻が点在する美術館内庭園）】

■［笠間駅］～徒歩20分～［①ギャラリーロード］～徒歩10分～［②笠間工芸の丘（茨城県陶芸美術館）］～徒歩30分～［③笠間日動美術館］～徒歩7分～［④笠間稲荷神社］～徒歩40分～［⑤春風萬里荘］

【「笠間日動美術館」は、東京「銀座日動画廊」の創業者・長谷川夫妻が、長谷川家ゆかりの地である笠間に、昭和47（1972）年に開設した美術館。収蔵品の中で異彩を放つのは、著名画家らが長年愛用したパレット画のコレクションで、その数300点以上にも上る。（「パレット館」展示室内）】

焼物・カフェ・神社・自然・里山・栗・菓子と、「笠間」の魅力を盛り沢山に紹介しましたが、如何でしたか。
盛り沢山といっても、紹介したのは「笠間」のほんの一面にしか過ぎません。

四方を山々に囲まれ、盆地である「笠間」は、四季の変化、自然の移ろいがしっかりと味わえる豊かな土地。心懐かしい里山の景色は、季節のハイライトに向けて、グラデーションを描くように、日々変化しています。

また「笠間」は、その昔、親鸞が当地を拠点に布教活動を行い、多くの陶芸家らが根を下ろして築窯しているように、新しきを受け入れる度量があり、変化に対して前向きな土地柄です。


水に映る天空が、刻一刻と変化するように。
水面に降りた虫たちが、新しい波紋を広げていくように。
「笠間」の“今”は、日々移ろい、景色も食も人も、互いに呼応しあって変化しています。


「笠間」は、都心部からのアクセスが抜群。いつ出掛けても、新しい出会いと発見がある、豊かな里山です。記事を参考に、魅力ある「笠間」へ、ぜひ足を運んで下さい。

記事内で紹介した「愛宕山」の山頂には、見晴らしも星空も素晴らしい宿泊施設「あたご天狗の森　スカイロッジ」があります。バーベキュー施設も整い、笠間の豊かな自然を満喫するのにお勧めです。市内には、他に旅館やホテル、ビジネスホテルもあるので、先の観光協会HPを参考にしてみましょう。【「あたご天狗の森　スカイロッジ」内のログハウス】