「青の洞窟」といえば多くの人が思い浮かべるのはイタリア・カプリ島。暗い洞窟内に差し込む光が、海面を青く輝かせる光景は感動的。古くはローマ帝国の皇帝が訪れたこともあるとされ、文学作品にも綴られています。

そのひとつが小樽にある「青の洞窟」。北海道の海で洞窟体験を楽しめるのは4月下旬から10月上旬までの春〜秋シーズンだけです。

秘境探検に行くような装備や、大変な準備が必要なんじゃ？いいえ、そんなことはありません。あの、街中を流れる「小樽運河」からクルーズをスタートできるコースもあるくらい。観光のついで、札幌から日帰り参加もできちゃいます。

小樽運河遊歩道沿いがスタート地点。小樽の市街地から歩いていけるくらいの場所にありますよ。こちらの小屋が集合の目印です。

エンジンつきのボートクルーズだから、体力がなくても、泳げなくても大丈夫。0歳の赤ちゃんから参加OKです。

「赤岩」「つるかけ岩」「窓岩」などの名がつけられた、奇岩が織りなす光景を堪能しながら船は進みます。

同じく「青の洞窟」を訪れる、シーカヤックのツアーと出会うことも。

「おたる水族館」の近くにある祝津の海からは、ガラス張りの船底から海中を覗けるグラスボートのクルーズ船が出ています。屋根付きの船なので、鳥のフンなどの被害をうける心配もないのだとか。

祝津港をあとに、出港！崖の上に鰊御殿と日和山灯台。左手には海辺のグルメスポット「青塚食堂」も見えています。

いざ、洞窟へ。カヌーと見比べると岩の大きさがわかりますね。迫力満点です。

こちらが青の洞窟の内部。洞窟の中で見る海の色は、地上とは異なる神秘的な深い色合い。

小樽から余市町・積丹町へとつづく「積丹半島」は、奇岩や断崖絶壁が連なる絶景と、「シャコタンブルー」と呼ばれる美しい青の海が魅力的なエリア。こんなに美しい青の海に点在する「青の洞窟」。それはもう、美しいに違いありません。

積丹の海にある「青の洞窟」では、青の洞窟でシュノーケリングが体験できます。小学生以上、身長120cm以上であれば子供でも参加OKです。記念に水中写真を撮ることもできますよ！

伊豆観光へ行くなら、ぜひ、堂ヶ島にある「天窓洞」へ。洞窟内には文字通り天窓があり、光が降り注ぐ空間。昭和10年に天然記念物にも指定された名勝です。遊覧船での洞窟めぐりは10分〜15分の短いコースも。「小さい子は船に飽きちゃうかも」と心配なママも、これなら安心して乗れそうですね。

地層の横線がくっきり見える海岸線。高速クルーザーでめぐる海岸めぐりや、ジオガイドつきのクルーズなども体験できます。

機材がなくてもレンタルOK。水面だけでなく水中まで青く輝く洞窟内で、天候、時間に関係なく、美しい青を全身で体感できます。

岩手県宮古市、陸中海岸国立公園内にある「浄土ヶ浜」。「さながら極楽浄土のごとし」と名付けられた海岸は、青い海と白い岩のコントラストが美しい景勝地です。