小布施では町歩きが楽しい♪　「え？こんなところを進んで良いの？」という狭い軒先を行けば、日本酒店やカフェが顔をのぞかせ、わくわくする出会いが待っています。

浮世絵画家として世界的に有名な「葛飾北斎（かつしかほくさい）」は、晩年、ここ小布施で過ごしたことから、小布施には多くの肉筆作品が残されています。それらを収蔵した「北斎館」は、近年増改築し、より見ごたえのある展示が楽しめるミュージアムに。

小布施の町中からは少々距離がありますが、岩松院(がんしょういん)も訪れましょう。
本堂の天井には、北斎が描いた21畳もの大きさの「八方睨み鳳凰図」があり、大迫力。亡くなる前の前年、88歳～89歳の時の作と言われています。

小布施の町を歩いていると、至る所で栗畑が目に入ります。それもそのはず、小布施では600年前の室町時代から栗の生産が盛んで、極上の栗がとれたことから江戸時代には幕府に献上されたほど、栗の名産地として広く知られています。江戸時代後期からは、名産の栗をつかった栗菓子がつくられ人々を虜にしました。

大人気の期間限定栗スイーツ、それが、「栗の点心 朱雀（すざく）」です。2016年は、9月15日～10月中旬から発売。新栗シーズンのみ味わえる「朱雀」を求めて、毎年遠方からもたくさんの人々が訪れます。

混雑を避けるため8:30から整理券「朱雀券」の受付も。早い方では、深夜から並ぶ人もいるとか……。この時期は、朝一で朱雀券を求めてから、小布施観光するのがおすすめです。

こちらがその「朱雀」。特製栗あんの上には、細い素麵状に裏ごしされた栗がふんわり。上にかかった栗には砂糖は一切入っておらず、まさに栗そのものの味わいがギュッと濃縮しています。

使用する栗の品種によって味わいも異なるそう。筆者が昨年いただいた早生（わせ）の栗は、甘みが少ない素朴な味わいでした。ボリュームがあり、中の餡と一緒に口に運べば、まさに至福の時間。

本宅の蔵を改築したカフェ「えんとつ」で、一年中食べられます。

栗おこわでも有名な「竹風堂（ちくふうどう）」の本店。2階は広々とした食事スペースとなっていて、お食事や甘味を食べられます。

国内産栗をたっぷりと混ぜこんで、ふっくら炊き上げた人気メニューの「栗おこわ」。直営店の店頭でのみ、お持ち帰り用が購入できるのでお土産にもおすすめです。

地元の人おすすめがこちらの栗あん入りどら焼きの「どら焼山」。甘さ控えめで、小腹がすいた時にもぴったりです。

小布施エリアだけで、5つの系列店がある「桜井甘精堂（さくらいかんせいどう）」。約200年前から続く老舗栗菓子店です。現在では、洋菓子専門店、テイクアウト店、カフェ、しっとり落ち着いた本店などさまざまなスタイルのお店で、甘さ控えめで栗の味がしっかりする銘菓を味わえます。

コーヒーにも合う栗落雁（らくがん）を、小布施で初めてつくったのは桜井甘精堂なんだとか。日持ちもするので、お土産にもおすすめです。和三盆を加えた落雁「花逢瀬」も◎

「茶蔵（さくら）」は、桜井甘精堂のテイクアウト店。小布施観光のついでに、「モンブランソフトクリーム」はいかが？　バニラソフトクリームの上には、まるでモンブランのような栗ペーストがかかって濃厚な味わいです。

北斎館の裏にある「栗庵 風味堂」は、1864年創業の老舗栗菓子店。栗の形をかたどった可愛い栗落雁や栗あん饅頭、栗鹿の子などが揃っています。