東京から南へ約200km、三宅島の南約18kmに位置する「御蔵島（みくらじま）」。

伊豆諸島に属し、東京都御蔵島村に属しており、島全体は豊かな原生林に覆われています。

島は周囲約16km、人口はわずか300人ほど。島民は徒歩で10分程度の範囲内にある里に集まっているので、ほとんどの島民の方々が顔見知りで、自然豊かな島でのんびりと暮らしています。

おだやかな空気が漂う島内。村は高いところにあるので、見下ろす景色も抜群。

気候は黒潮の影響を受けるため暖かく、日中はかなり暑くなることもありますが、海上を風が渡るため夜は都心のような暑さはなく、過ごしやすくなります。夕暮れから、涼しい風を受けながら沈みゆく夕日鑑賞も情緒があり素敵。

美しい海、原生林の森など豊かな自然にあふれており、自然環境の魅力を観光客に伝えるエコツーリズムの島として、全国的に注目を集めています。

とくに、島の周辺には野生のミナミハンドウイルカが生息し、ドルフィンウォッチングやドルフィンスイムなどのアクティビティが大人気。

御蔵島周辺に多く生息しているミナミハンドウイルカは学名を「Tursiops aduncus」と言います。漢字表記では「南半道海豚」で、ハクジラ亜目マイルカ科ハンドウイルカ属に属し、ミナミバンドウイルカとも呼ばれています。

ミナミハンドウイルカは10頭から20頭程度で群を成すことが多く、オーストラリア付近の南太平洋やインド洋など世界の熱帯海域など広く分布しています。

色は全身グレーで背側がやや濃く、腹側は明るいグレーをしています。前額部がまるく、くちばしが短い愛嬌のある顔をしているのが特徴で、成長すると腹部に斑点が現れます。成体の体長は2mから3mとなり、バンドウイルカに比べるとやや小柄です。

そんな愛くるしい野生のイルカと泳げるドルフィンスイムは4月〜11月まで楽しめます。「イルカウォッチング」が目的の場合は、御蔵島の宿泊予約の際に「イルカウォッチング」も一緒に申し込んでおきましょう。

当日は、宿の所有船や宿と提携しているウォッチング船で、２時間程度の「イルカウォッチング」を楽しめます。

泳がなくても船上からイルカウォッチングや、周囲の景色を楽しめるので、ぜひご家族で思い出作りにいかがでしょうか。

そして泳ぐ方は、こんなに間近でイルカの観察をしたり、泳いだりすることができるかも。

ときには、クルクル回って愛くるしい姿を披露してくれることも。

こんなにたくさんの野生のイルカを間近で見るなんて経験、滅多にできないかも。忘れがたいよい想い出になりそう。

下から見上げるイルカの群れも迫力があり、そしてとても神秘的。

じっと見詰めるつぶらな瞳が愛くるしくて、ドキドキしちゃいます♪

御蔵島周囲の海は餌となる魚が豊富でイルカにとって子育てするのに最適なので、親子イルカに出会える機会も多いそう。

ただし御蔵島では、永くイルカと人間がよい関係をた保つために、イルカウォッチングのルールが定められているので、それらを事前に確認しておきましょう。

御蔵島へのアクセスはゆりかもめ「竹芝駅」に隣接している「竹芝桟橋」より三宅島 – 御蔵島 – 八丈島の３島を一日一往復するフェリーが毎日就航しています。22時30分に竹芝を出航し、翌日05：55に御蔵島に着きます。

夜出航ならではの、東京のウォーターフロントの夜景を船上から眺めたり、レインボーブリッジをくぐったり、そんなロマンチックな光景を堪能でき、道中も楽しめそう。

なお、御蔵島に行く際は、必ず事前に宿の予約をすること。宿の予約がないと上陸できないので注意しましょう。