トルコ中央部アナトリア地方のカッパドキアは、トルコを代表する観光名所の一つです。キノコのような形をした奇岩群と洞窟住居が点在するその独特の景観をしたカッパドキアは世界遺産に登録されています。

熱気球から眺めるカッパドキアは絶景そのものです。荒涼とした奇岩群、無数に飛び交う色とりどりの熱気球、悠久の歴史を歩んできた大地が織りなす景色は、どこを切り取っても絵になります。

古代ローマ帝国時代から、温泉地として知られていたパムッカレは、高低差100メートルに及んで石灰質の階段状の棚田が広がっています。

無数の石灰棚は、良質な温泉水によって満たされています。陽射しを浴びて水色に輝く温泉水と純白に輝く石灰棚とのコントラストの美しさは格別です。

ヨルダンの南部に位置し、サウジアラビアとの国境くに広がる砂漠地帯、ワディ・ラムは赤茶色の巨岩や砂利の多い岩砂漠です。映画「アラビアのロレンス」のロケ地でもあり、砂漠の民、ベドウィンたちはこの地で生活をしています。

空気が澄んだワディ・ラムに広がる夜空には月や星が手に届くかと思えるくらい明るく輝いています。この美しい夜空を眺めていると砂漠の民ベドウィンがこの大自然、広大な大地、伝統的な生活をいかに大切にしているかを容易に想像することができます。

ヨルダン中部のイスラエルとの国境地帯に位置する死海は、海抜マイナス410メートルに位置しており、世界中で最も海抜が低い湖です。塩分濃度30％の水は、その名の通り生きものが棲むことができない「死の海」そのものです。

港町アカバに面したアカバ湾は、ダイビングスポットとして人気があります。抜群の透明度、色とりどりの珊瑚礁、美しい熱帯魚たち……。アカバ湾の海中では、竜宮城のような景色が待っています。

死海の北西部に位置する標高817メートルのネボ山は、旧約聖書に記された預言者モーゼ終焉の地として知られています。ネボ山の頂からは、ヨルダン川渓谷を一望することができ、天候に恵まれるとイスラエルの首都エルサレムまでをも見渡すことができます。

レバノン中央部を南北に縦断するレバノン山脈にあるカディーシャ渓谷は、国旗の絵となっているレバノン杉が群生している場所です。

古くから木材として重宝されていたレバノン杉は、度重なる伐採のため、現在は1200本ほどしか残っていません。しかし、樹齢1200年を超えるレバノン杉の巨木が空を覆う様は圧巻で、この地が「神の杉の森」と呼ばれるに相応しい場所であることを体感することができます。

アラビア半島から約300キロメートル南、インド洋沖に浮かぶソコトラ島は、イエメン領の世界遺産です。

独特の形をした竜血樹が群生しているソコトラ島は、その独特の景観から、訪れる人々に忘れることができない強烈な印象を与えています。

ソコトラ島でしか生息していない固有の動植物が数多くみられるこの地は、「インド洋のガラパゴス」とも呼ばれています。

イラン東部に位置するルート砂漠はイラン全土のうち約1割もの面積を占める大砂漠です。太陽熱を吸収する過酷な環境の中でも、巨岩や奇岩が点在する独特の景観から、ルート砂漠は世界遺産となっています。

標高5610メートルのダマーヴァンド山は、イラン最高峰の山です。万年雪の頂、富士山のような美しい山容、麓の豊かな緑が織りなし、ダマーヴァンド山麓からは絵画のように素晴らしい景色を臨むことができます。

中東には、紹介した11スポット以外にも素晴らしい絶景が堪能できる場所がたくさんあります。気が遠くなるほどに時間をかけて、自然がつくり出した奇跡のような造形美に魅了されてみませんか。