カナダのドーソンシティ、イエローナイフで見られるオーロラは、天体と気候によってつくり出された自然現象です。漆黒のベルベットに宝石を散りばめたかのような夜空に、光り輝く帯状のオーロラが出現する様は幻想的で、この世のものとは思えないほどの神々しさです。

世界三大瀑布（ナイアガラの滝、イグアスの滝、ヴィクトリアの滝）の一つに数えられるナイアガラの滝は、カナダとアメリカの国境に位置する滝です。毎分168平方メートルの水が流れ落ちる圧倒的な迫力を持つナイアガラの滝は訪れる人々に忘れることのできない強烈な印象を与えます。

3000メートル級の名峰が連なるカナディアン・ロッキーに抱かれたバンフ国立公園は、敷地面積6641キロ平方メートルの国立公園です。モーレン湖、キャッスルマウンテンといった景勝地の宝庫でもあるバンフ国立公園では、世界遺産に登録されています。

アメリカ合衆国アリゾナ州・コロラド渓谷にある大渓谷、グランド・キャニオンは、アメリカ観光における王者ともいえる景勝地です。悠久の歳月をかけて浸食が繰り返された渓谷には、先カンブリア紀の地層をも見ることができ、46億年もの間、地球が歩んできた歴史の足跡を垣間見ることができます。

どこを切り取っても絶景となるグランド・キャニオンはどの時間帯に訪れても迫力満点の景色を臨むことができます。天候に恵まれたら、雲ひとつない夜空に満天の星々が煌めくプラネタリウムのような夜空を眺めることができます。

アメリカ合衆国アイダホ州、モンタナ州、ワイオミング州にまたがるイエローストーン国立公園は、世界で初めて国立公園に指定された場所です。野性動物の宝庫でもあるイエローストーン国立公園では、バッファロー、グリズリー、オオカミといった大型の動物たちが生息しています。

イエローストーン国立公園観光におけるハイライトともいえるグランド・プリズマティック・スプリングの美しさは傑出しています。言葉では表現できない不思議な碧色に輝く熱水泉はこの世のものとは思ないほど神秘的な雰囲気を醸し出しています。

ジョン・フォード監督によって撮影された普及の名作映画「駅馬車」「捜索者」のロケ地となったモニュメント・バレーは、アメリカ合衆国ユタ州とアリゾナ州をまたがる一帯です。「ナバホ族の聖地」とも異名を持つモニュメント・バレーは、ヨーロッパからの移民によって開拓される前のアメリカ西部の面影を色濃く残しており、アメリカの原風景が広がっています。

モニュメント・バレーで迎える夜明けの美しさは格別です。どこまでも続く広大な大地、不思議な形をしたいくつもの巨岩、地平線の彼方から顔を出す朝陽が織りなす景色は絶景そのものです。

メキシコ南東部を悠然と流れるグリハルバ川沿いに広がるスミデロ渓谷は、メキシコを代表する景勝地の一つです。川の両岸にそびえる切り立った断崖は、高いところでは900メートルを超えており、迫力満点の景色を臨むことができます。

紀元前の古代中米において栄えたマヤ文明で「聖なる泉」として崇められたセノーテとは、ユカタン半島トゥルム遺跡近くにある洞窟と地下水が溜まってできた泉です。光り輝く青の水面、悠久の歳月をかけてできた鍾乳石、どこまでも透明な水……。セノーテは、まさに神の棲家であるかのような神秘的な雰囲気を漂わせています。

標高1500メートルの高原に位置するアティトラン湖は、グアテマラのソロラ県にあるカルデラ湖です。アティトラン湖の歴史は古く、約8万年以上もの前の火山噴火によって形成されました。約130平方キロメートルもの面積を誇る湖の周りには、3つの火山が取り囲んでおり、その独特の風貌から「世界一美しい湖のひとつ」とも称されています。

グアテマラ中央部に広がる密林の中に佇むセムク・チャンペイはカーボン川沿いにできた石灰岩の棚田によって形成された景勝地です。鬱蒼とした森に囲まれた、アクセスのしにくいセムク・チャンペイは「グアテマラの秘境」とも形容されています。

アンデス山脈に抱かれたワスカラン国立公園は、標高3000メートルから6000メートルの高原に位置しています。国立公園としては、世界一の標高を誇る公園内からは、アンデス山脈の名峰を臨むことができます。

四国の2分の1相当の広さを誇るワスカラン国立公園内は、パストルリ氷河、ワスカラン山南峰など雄大な山岳地帯が魅せてくれる絶景の宝庫となっています。

ブラジル北東部にあるレンソイス国立公園には、真っ白な砂でできた大砂丘があります。

ここでは、一秒たりとも同じ景色を繰り返す見ることはできません。陽射しによって徐々に色を変えてゆく砂の色、風が吹くたびに姿を変える砂紋、降り注ぐ陽射しが融和した景色は絶景そのものです。

南米のアルゼンチンとブラジルにまたがる世界最大の瀑布、「イグアスの滝」は大小300以上もの滝の集合体で全長4.5キロメートルに及びます。

イグアスの滝鑑賞におけるハイライトともいえる「悪魔の喉笛」の迫力は格別です。耳を裂くような轟音、飛び散る白い飛沫、目も眩むような落差からは、大自然の美しさのみならず、荒ぶる自然の畏怖さえも感じるほどです。

南北アメリカ大陸には、紹介した13スポット以外にも素晴らしい絶景が堪能できる場所がたくさんあります。気が遠くなるほどに時間をかけて、自然がつくり出した奇跡のような造形美に魅了されてみませんか。