宮城県と山形県にまたがる広大な蔵王連峰。広大なゲレンデとコースの多さでスキーやスノーボーダーに人気の「蔵王温泉スキー場」は、山形側にあります。でも、蔵王連峰の魅力は冬だけではありません。

山がぽっかり口を開け、そこにたたえられている深緑色の水。自然の創り出す美しさとスケール感が楽しめる場所が宮城側にある蔵王連峰のもう１つの人気スポット「御釜」です。ここは4月下旬から11月初旬までしか見られない、期間限定のスポットなんです。

それにしても、御釜（おかま）とは不思議な呼ばれ方ですよね。周囲をぐるりと丘に囲まれていて水を入れた釜のように見えることから、その名がついたと言われています。
また、今なお火山活動が続いている蔵王。過去に御釜の湖水が火山活動によってたびたび沸騰したことも名前の由来と言われています。

御釜は通常深い緑色の水をたたえていますが、太陽の当たり方によってコバルトブルーやエメラルドのような色に変化します。その原因は水質と言われています。御釜の水は硫黄分が強くpH3.5という強酸性で生き物は住むことができませんが藻類の中には、適応して生きているものもいます。

その藻と硫黄の色が混ざり合い、さらに太陽の光が当たることでエメラルドに見えるのです。天気の急変が多い山頂でその美しに出会えたら、本当に幸運としか言いようがありません。

「御釜」から熊野岳や刈田岳へ歩いていくこともできます。荒涼とした山肌を一歩一歩踏みしめながら歩くだけで非日常感を得られます。

足元をよく見ると可憐に咲く高山植物と出会えます。標高が高く気温が低いため、暑い時期には涼を取りに訪れる方も多いところです。気候の変動が激しいので、雨具や羽織物を持っていくと良いでしょう。

リフトを降りてからは「御釜」まで徒歩3分ほど。急に眼の前が開け、雄大な「御釜」が出迎えてくれます。どんな色に出会えるのか、楽しみですね。

古来から数々の伝承に登場するキツネ。日本人にとって珍しくはないキツネですが、警戒心が強く夜行性の動物のためその素顔は案外知られていないのではないでしょうか。そんなキツネの生態を間近で見られるのが「蔵王キツネ村」です。キツネに特化した動物園は世界的にも珍しく、海外からもわざわざ観光客がやってきます。

キタキツネや茶プラキツネなど、6種類100頭以上が飼育されており、野生で見ることはほぼ不可能という種類のキツネにも出会うことが出来ます。2歳以上のキツネが放し飼いにされているエリアもあり、キツネの自然体の姿を肌で感じることができるところです。

季節や時間、天気が変わるごとに様々な美しさを見せてくれる宮城蔵王の「御釜」。車でも行けるほどのところにありながら、人間の力の及ばない自然の大きさや怖さを感じさせる場所です。東北を訪れた際には、ぜひ足を運んでみてください。