青ヶ島は、東京から南に358km、八丈島から南に70kmほど離れたところにある、広さ5.98平方kmほどの島です。島全体が火山でできているため、海岸線には砂浜がなく、切り立った崖となっています。島に発着するヘリコプターからも断崖絶壁を見ることができます。

江戸時代の書物には、青ヶ島の火山活動の記録が残されています。天明の大噴火（1785年）の際には島民全員が隣の八丈島に避難し、青ヶ島は一時無人島となりました。次に島民が青ヶ島に戻ってきたのは、半世紀後のことだったそうです。

現在は、集落は島の北側の断崖絶壁上に集中しています。人口は200人未満で、「日本一人口の少ない村」としても知られています。

青ヶ島に行くには、八丈島からヘリコプターか船を利用します（八丈島までは、羽田空港から全日空便が飛んでいます）。ヘリコプター「東京愛らんどシャトル」は毎日一往復運行しており飛行時間は片道20分ほど、船「あおがしま丸」は週4〜5回の運行（それぞれ一日一往復）で片道3時間ほどです。ヘリコプターは予約可、船は予約不要です。

青ヶ島周辺の海は黒潮の影響で荒れることが多く、船がダイヤ通りに運航されないこともあるため、注意が必要です。乗り物酔いをする人は、船は避けた方がよいかもしれません。

いちばんの魅力は、天明の大噴火によって形成された、雄大な二重カルデラの地形。まるで大きなプリンのような形をした内輪山（丸山）の姿は、外輪山の尾山展望公園や大凸部（おおとんぶ、標高432mの島の最高地点）などから眺めることができます。

尾山展望公園からは、晴れていれば八丈島の島影も見えることがあります。

大凸部への登山道は、神秘的な雰囲気が漂います。

地熱を利用した「ふれあいサウナ」には、観光客だけでなく、地元の人々も集います。

「ふれあいサウナ」の近くには地熱釜（ひんぎゃ）があり、地熱による蒸気で卵やじゃがいも、くさやなどを蒸すことができます。蒸したての食べ物はとてもおいしそうですね！

内輪山を一周できる「丸山遊歩道」は、青ヶ島の自然を身近に感じられる1周20分ほどの緑の小道です。野鳥にも出会えるかも？

宿泊施設は、集落のある岡部地区に集中しています。島には食堂がないため、基本的に3食付きになっています。地熱釜用に食材を用意してくれることもあります。また、夕食には島寿司や地元で取れた魚料理などを食べることができます。

近くて遠い、遠くて近い、青ヶ島の魅力をご紹介しました。これからの季節、島でゆったりとした時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。