はじめに
南アジアのネパール連邦民主共和国、通称ネパール。首都であるカトマンズは1979年にユネスコの世界文化遺産に指定され、観光スポットとして世界的に人気があります。
しかし2015年の4月25日、5月12日の2度に渡る大地震により被害を受け、未だに復旧作業が行われている箇所もあります。
そのカトマンズから西へ約200ｋｍのところにあるポカラ。ポカラという地名はネパール語で湖を意味する「ポカリ」から来ており、その地名の通りにポカラにはフェワ湖（画像）や、ベグナス湖、ルパ湖などの美しい湖があります。
ポカラはネパール中部、ガンダキ県の首都で、アンナプルナ連峰とフェワ湖に臨む観光都市。アンナプルナトレッキングの出発地として多くの観光客が訪れます。
また、フェワ湖から約28kmの距離にはヒマラヤ山脈の聖峰であり、シヴァ神に関連する神の山として地元住民によって崇敬されているマチャプチャレがそびえたち、美しい山容を望むことができます。
ポカラのシンボルとなる風景は、亜熱帯性の植物による濃い緑に囲まれた湖と、その向こうにそびえる雪をいただいたヒマラヤ。
首都カトマンドゥが急激な都市化によりその喧騒を増す中で、都市アメニティと自然のバランスが維持された格好の保養地となっています。
そんな雄大な自然に恵まれたポカラの青空をイメージしたハンドメイド雑貨を取り扱っているNILO。特に人気があるのは、ネパールの女性が心を込めてハンドメイドで作る愛嬌たっぷりの表情をしているアニマルポーチです。
作っているのはネパールの女性たち
2500年以上前、国の西の端でお釈迦様がお生まれになった国でもあるネパールでは、多彩な文化を持つ、いくつもの民族が暮らしています。例えばヒマラヤ山脈の高峰で暮らしているシェルパ族と呼ばれる人々は高度な自然の知識を身につけており、ネワール族と呼ばれる人々は繊細な手工芸技術を持っています。他にも自らをお釈迦様の末裔と信じているシャカ族と呼ばれる人々は、現在でも最古の仏教の教えを守っています。
ネパールという国は、ヒマラヤの峰峰からそのふもとまでを覆う、これらの多彩な人々の暮らしの文化が織りなす、複雑で豪華な一枚の織物なのだとも、いえます。
長い年月の間、険しい山塊に囲まれているネパールは外敵からも守られ、独特の文化を育んできました。
その文化とは、険しいヒマラヤの山岳地帯の自然と見事に共生する、たおやかな人々の、手仕事の暮らしの文明でした。
そのネパールが、近代となり、グローバル経済の波のなかで「最貧国」と呼ばれています。確かに、1日3ドル以下で暮らす人々の国が「最貧国」であれば、そうかもしれません。でも、わたしたちは、経済だけが、国や、そこで暮らす人々を理解する唯一の基準ではないことを、すでに知っています。
そこでNILOは、ネパールの長く受け継がれて来た手仕事の文化を背景に、ネパールの女性たちの経済的な自立を目指すグループと仕事をしています。
この関係は、決して貧しい国の人々の創る品物を、施しの気持ちで買ってあげるという、先進国からの豊かさの一方通行のものではありません。お互いがもつ豊さを、ネパールの手仕事の作品と、経済先進国のわたしたちはお金で、相互交換をする関係、NILOはそんなふうに考えています。
その思いの土台の上で、フェアトレードの仕組みを機能させたいと願ってもいます。
どうかNILOを通じて、ネパールの女性たちの持つ、手仕事の豊かさをご体験ください。
こうした思いからNILOは、自立を志すネパールの女性達を支援するフェアトレードを行い、ネパールのフェアトレード生産者団体「MANUSHI（マヌシ）」のフェルト工房で、彼女たちにフェルト細工の技術を教え、仕事を提供することで自立を助けています。こうしてネパールのフェルト工房で働くの女性たちの手により、ひとつひとつ丁寧に作られた、可愛らしいNILOのフェルト雑貨が誕生し、日本でも購入することができるようになりました。
ネパールから届いた、かわいいフェルトバッグ
ニュージーランド産の羊毛から作られている、可愛らしいウール100％フェルトのアニマルポーチ。背中部分にジッパーがついており、どれも長めの紐がついているので、落とさないように斜め掛けにしたり、調整して首からかけたりできます。
見た目の可愛らしさだけでなく、 染料も発がん物質であるアゾ化合物を含まない上質なアゾフリー染料をスイスから輸入し、カラフルで鮮やかな色に染め上げているので、安心して子供に使わせることができます。
アニマルポーチ イヌ ダルメシアン
シンプルに白と黒のフェルトから作られているのに、柄と同じく丸い目と鼻がとっても可愛く、子供からも人気の高いダルメシアンのアニマルポーチ。
丁寧に作られたとぼけた表情がたまらなく魅力的で、大人も思わず欲しくなってしまいそう。
※本製品は、ひとつひとつ手作りで作られているため、サイズに若干のばらつきがあります。また、動物達の表情についても、写真と異なる場合があります。
アニマルポーチ イヌ グリーン
こちらもイヌをモチーフとしていますが、縫い目のグリーンもさわやかな、ホワイトとグリーンのナチュラルな組み合わせが、カジュアルな装いによく似合います。
アニマルポーチ ブタ
濃いめと薄めのピンクで作られているブタのポーチ。どこに出かけるにも連れて行きたくなるような愛らしさに満ちています。
アニマルポーチ ライオン
男の子に人気の高いライオン。百獣の王もアニマルポーチになると、どこか憎めないとぼけた表情に。キュートな顔は女の子も欲しがるかも。
アニマルポーチ ヒツジ
フェルトと毛糸の組み合わせがあたたかそうな、ヒツジのアニマルポーチ。特に寒い季節に使いたくなりそう。
どのアニマルポーチも可愛らしいパッケージに入っているので、プレゼントしても喜ばれそう。小窓からちょこんと覗いている様子は、そのまま飾っておきたくなるかも。
他にもあるよ。ほっこり可愛いNILOのアイテム
アニマルシューズ ライオン
上記で紹介したアニマルポーチ以外にもNILOには子供に使わせたくなるような、安心で素敵なアイテムがたくさんあります。こちらはアニマルポーチと同じく、ウール100％フェルトから作られているアニマルシューズ。
前述したアニマルポーチとお揃いで揃えるのも素敵。
見た目の可愛さだけでなく、裏にはしっかりと滑り止めがついているので、ルームシューズとして安心して履かせることができます。
アニマルシューズ ヒツジ
フワフワの毛糸が足元をやさしくあたためてくれそうな、ヒツジのアニマルシューズ。
先ほどのアニマルポーチとお揃いで使ってもかわいいですね♪ヒツジのシューズとポーチは男の子にも女の子にも人気があるので、お祝いとして贈るのも良さそう。
アニマルポーチと同じく、可愛らしいパッケージに入っており、大きめの窓から２つ並んだシューズの顔が見える様はなんとも言えず愛くるしく、こちらもこのまま飾りたくなりそう。
アニマルシューズもひとつひとつ手作りで丁寧に作られているので、サイズに若干のばらつきがありますが、ライオンもヒツジも13センチサイズとなっています。子供のルームシューズとしてだけでなく、赤ちゃんのお出かけ用のシューズとしても使えて便利。
Kiddy Knit シリーズ
気分が明るくなるような、カラフルな靴下とミトンのセット「Kiddy Knitシリーズ」。こちらのNo.01 : Gardenは、色鮮やかな花々をイメージして作られています。
ウール100％のカラフルで素敵なデザインの靴下は、14cmサイズ。履いているだけで足元も心もあたたかくなりそう。
同柄のミトンは、約10cm×15cm(片手)サイズ。寒い日のお出かけアイテムとして活躍してくれます。
ネパールの湖を想わせる深いコバルトブルーを基調にしたNo.02 : Lakeは男の子にも似合いそう。
おわりに
雄大な自然に囲まれたネパールから届く、可愛らしいフェルト雑貨アイテムの数々。ネパールの女性が心を込めて丁寧にひとつひとつ作るアイテムは、どれも安心して使え、贈り物にもピッタリ。興味を持たれた方は以下のリンクをのぞいてみてください。愛するわが子へ、手作りの温もりを与えたい方にピッタリのアイテムがたくさんありますよ♪
NILO（ニロ）とは、ネパール語で「青色」のこと。