奈良県宇陀市の東部、三重県との県境に位置する曽爾村は、「日本で最も美しい村」連合に加盟している美しい村です。この村の歴史は古く、古事記には「蘇邇」、日本書紀では「素珥山」などと記述されています。

古くから受け継がれている伝承と、雄大な自然が残された日本の原風景が広がる曽爾村は都会の喧騒とは無縁の世界が広がっています。ここでは、穏やかな時間が流れており、どこか懐かしい佇まいが今でも息づいています。

冷涼多雨という恵まれた気候の曽爾村は、夏でも比較的涼しく、近畿地方における避暑地ともなっています。豊かな自然が広がる曽爾村は、初夏から夏にかけて森林浴をするには最適のスポットとなります。

空気が澄んだ曽爾村は、近畿地方でも指折りの星空ウオッチングスポットとして知られています。日が暮れると、夜空には満天の星々が煌めき、まるで藍色のベルベッドに宝石を散りばめたかのような星空を眺めることができます。

曽爾村といえば「曽爾高原」を想い描く方も多いのではないでしょうか。曽爾高原は、日本三百名山の一つに数えられている標高1038メートルの倶留尊山から標高849メートルの亀山を結ぶ西麓に広がる高原です。

曽爾高原は、近畿地方屈指のススキの名所として知られています。毎年秋になると、曽爾高原は一面のススキ野原となり、のどかな高原風景と風が吹くたびにゆらゆらと揺れる銀色の穂が織りなす美しい景色はいつまで眺めていても飽きることはありません。

夕暮れどきの曽爾高原の美しさは傑出しています。夕陽を浴びて金色に輝くススキの穂が果てしなく続き、昼間とは異なる幻想的な景色が現れます。

ススキ野原が見ごろを迎える時季になると、曽爾高原では夜間に「山灯り」が燈されます。

山灯りは、曽爾高原の中央部に位置するお亀池周辺に灯されます。星明かりと月明かりに頼って、少しだけお亀池から足を延ばしてお亀池の全景を眺めてみましょう。藍色の夜空を背景に、山灯りに燈されたお亀池が浮かび上がる神秘的な景色を眺めることができます。

国の天然記念物に指定されている屏風岩は高さ約200メートルの柱状節理の岩壁が断崖をなしている奇岩です。屏風岩の麓に広がる公苑には、毎年春になると競うように山桜が咲き誇ります。

屏風岩公苑周辺は、星空ウオッチングスポットとしても知られています。天候に恵まれると、満天の星空や天の川を見ることができるかもしれませんよ。

天を突くように垂直に伸びた頂を持つ鎧岳は、標高894メートルの山で、まるで鎧を着た雄々しい姿であることから『鎧岳』と名付けられた岩山です。この山は、その独特の景観美から国の天然記念物に指定されています。

日本百景の一つに数えられている小太郎岩は、高さ約200メートルほどの垂直に切り立った岸壁が連なる大岩です。小太郎岩の模様をよく見てみましょう。中腹にはまるでライオンの顔を掘ったような岩が見えることに気が付きませんか？

済浄坊の滝は、昔、修験者がこの地で、行水をして心身を清め、水煙大不動明王の霊を仰いだという伝説がある滝です。

エメラルドグリーンに輝く淵、広い滝壺がある済浄坊の滝の周辺は、清流・横輪川沿いに広がる渓谷となっています。緑豊かな森の中で、清流のせせらぎと滝の水音に耳を澄ませながらマイナスイオンを浴びる気持ち良さは格別です。