悠々自適に暮らす気ままな猫。はたまた、やんちゃで冒険心にあふれた子猫や、ミステリアスな雰囲気の猫も。絵本に描かれる猫たちはどこかおっちょこちょいだったり、おしゃれだったり、不思議な雰囲気をまとっていたり、実に生き生きとしています。今回は、そんな猫たちの活躍ぶりが、心にゆとりを与えてくれるオススメ絵本をご紹介します。

「11ぴきのねことぶた」　馬場 のぼる (著) 　こぐま社

11ぴきのねこシリーズは笑って楽しめる愉快な絵本シリーズ。とらねこたいしょうを中心に、旅をしたりコロッケを作ったり、仲間とワイワイ過ごすさまがユーモアたっぷりに描かれます。表情豊かなねこたちの活躍が微笑ましい一冊。

作者の馬場のぼる先生の地元青森では、11ぴきのねこは、移動図書館車のラッピングにも使われていたり、美術館でグッズが販売されていたりと身近な絵本キャラクターとして親しまれています。

「こねこのトムのおはなし」　ビアトリクス・ポター (著), いしい ももこ（翻訳） 福音館書店

ピーターラビットのお話シリーズには、猫が主役のお話もいくつかあります。
こねこのトムのお話では、やんちゃな子猫の活躍に母猫が振り回されたり、無邪気な子ねこの振る舞いに思わず笑顔がこぼれます。

同じ作者の猫が主人公の絵本には、他に、「モペットちゃんのおはなし」「ずるいねこのおはなし」などがあります。ふわふわのドレスを着たこねこちゃんがとても可愛らしいです。

※上記3枚 筆者撮影

「魔術師キャッツ」　T.S. エリオット (著), エロール ル・カイン (イラスト), 田村 隆一 (翻訳)　ほるぷ出版

「キャッツ - ポッサムおじさんの猫とつき合う法」という、20世紀最大の詩人T.S.エリオットの原詩を元に作られたのが、ミュージカル“キャッツ”。こちらはそのキャッツの元になった詩の中から、童話の名描き手エロール ル・カインが選んで絵を付けた作品です。ユーモラスでおしゃれな猫たちが雰囲気たっぷりに描かれます。言葉と一緒にうっとり隅々まで眺めたくなる絵本。

「キャッツ ポッサムおじさんの実用猫百科」T.S. エリオット (著), Thomas Stearns Eliot (原著), Edward Gorey (原著), 小山 太一 (翻訳)　（日本語版；河出書房新社）

こちらも同じく、T.S. エリオット の「キャッツ - ポッサムおじさんの猫とつき合う法」を絵本化した作品。「うろんな客」などでおなじみのエドワード・ゴーリーが絵を手がけています。どこかシニカルで人間味たっぷりの猫たちが魅力的で、ゴーリーの猫愛を感じる、他の作品とは違った画風も必見。

上記のエロール　ル・カインの絵本と見比べてみても面白いかも。

「こねこのピッチ」　ハンス・フィッシャー (著), 石井 桃子 (翻訳)　岩波書店

好奇心いっぱいに遊ぶ子猫のピッチがとても愛らしい絵本。他の動物たちになりたくて真似をするのですが、怖い目に遭って寝込んでしまって・・・そんなピッチをお見舞いする仲間たちの友情にもほっこり心温まる、自分探しの物語。絵のタッチはハンス・フィッシャーならではの軽妙な線がリズミカルで、どのページもめくるたびに楽しい気持ちになれます。

「100万回生きたねこ」　佐野 洋子 (著)　　講談社

100万回人生を謳歌しても死に切れなかった猫。彼が真っ白なねこと出会って・・・本当の愛を知るまでを描いた名作。

※上記2枚 筆者撮影

「BABY NUMBER BOOK」　リサ・ラーソン (著), ヨハンナ・ラーソン (著)

北欧ファブリックや雑貨でもおなじみ、リサ・ラーソンの手がけた幼児向け絵本。リサと娘のグラフィックデザイナー・ヨハンナによる共同作品です。愛らしい絵と鮮やかな色使いで、動物や数字が描かれます。ボードブックタイプなので、まだ本が上手に扱えないお子様にもオススメ。スタイリッシュな表紙はディプレイとして飾っても様になります。表紙にも描かれたこちらの猫の名前はマイキーと言います。

ねこだらけ　あき びんご (著)　くもん出版

様々な種類の、様々な格好の猫がたくさん登場する、猫好きさんにはたまらない一冊。一匹一ぴき眺めるだけで楽しい絵本です。

しろねこくろねこ　きくち ちき (著)　学研プラス

いつも綺麗だと褒められるしろねこさんと、容姿に自信を無くしたくろねこさん。しろねこさんから離れていこうとするくろねこさんでしたが・・・ラストの2匹の姿にほろりと癒されます。躍動感があるのに、どこまでも優しい絵。2013年ブラティスラヴァ世界絵本原画展（BIB）にて金のりんご賞を受賞した作品です。

Kittens レスリー・アン・アイボリー （著）,ロン・ファンデルメール （著）（英語版のみ）オーラムプレス社

繊細なタッチが美しい仕掛け絵本。リアリスティックでふわふわの子猫たちがたくさん登場するので、おうちで猫が飼えない人にもおすすめ。背景の細やかな描写も素敵です。

めがねこ　柴田 ケイコ（著）　手紙社

貫禄のある表紙の猫さんは、メガネ屋さんを営む めがねこさん。お客さんの要望に応えるめがねこさんが、とあるどろぼうのためにひと肌脱ぐことになって・・・めがねこさんのやさしさに心が温かくなります。絵自体もとてもおしゃまでユニークなので、繰り返し読みたくなる絵本です。

わたしはあかねこ 　サトシン (著), 西村 敏雄 (イラスト)　文溪堂

みんなと違った色で生まれたあかねこちゃん。でも、ありのままの自分の色が好き、と自分らしく生きることの大切さを教えてくれます。可愛い絵柄ながら、力強いメッセージが伝わる絵本です。

ここで紹介しきれなかった、オススメ猫絵本はまだまだたくさんあります。
本好きを和ます「図書館猫オリバー」や、ドキドキしながら応援したくなる「ちいさなねこ」、イラストの色合いにもワクワクする「ねこのセーター」、画面の隅々まで猫だらけの「100まんびきのねこ」、などなど数え上げたらきりがありません。でも、どの絵本もねこのやさしさ、無邪気さ、奇想天外な冒険心など、のびのびとした活躍ぶりに和やかな気持ちになれるものばかり。ぜひあなたも、お気に入りのねこの絵本を見つけてみてくださいね♪