日本の暦には二十四の節気と、七十二もの季節があることをご存じですか？

桃の花が咲き始める時期。花が咲くことを笑うと表現しています。ちなみに「山笑う」とは俳句の春の季語で、春山の明るい雰囲気をイメージさせてくれます。

桜の花が咲き始める頃。各地で桜の開花予想が発表され、待ちわびた春の到来と楽しいお花見の予定にわくわくする季節です。

日増しに陽光が強くなり、雨上がりに美しい虹が見られるようになる、という意味です。ダブルの虹、とても幻想的な風景ですね。

牡丹の花が咲く頃。牡丹は日本には遣唐使によってもたらされたともいわれ「富貴草」、「百花の王」などの別名があります。

タケノコが生えてくる頃。「雨後の筍」というたとえもある通り、雨の降った後は続々と生えてくるそうです。

麦の穂が実り始め、収穫するころ。季節としては初夏ですが、麦にとっては収穫の「秋」であることから、名づけられた季節が「麦秋」です。「麦秋」は俳句の夏の季語の一つです。

腐った草が蒸れて、蛍になるという意味。昔は腐った草が蛍になると考えられていたそうです。ホタルの幻想的な光は風情ある夏の夜の風物詩ですね。

梅雨の末期に、半夏（別名＝烏柄杓＜からすびしゃく＞）という毒草が生える、多湿で不順な頃のこと。農家ではこの日までに田植えを済ませ、どんなに気候が不順でもこの後には田植えをしないという習慣があったそうです。

春に生まれた鷹の幼鳥が、飛び方や獲物を捕らえる技を覚え、巣からの旅立ちを迎える頃。日本では古今タカといえば「大鷹」をさすことが多く、優れたハンターであることから「鷹狩り」などに使われました。

「ときどき大雨が降る」の意。ざあっと降る夕立より、近年では異常気象による大型台風やゲリラ豪雨のほうが強い印象がありますね。

深い霧がまとわりつくようにたちこめる頃。俳句の季語では秋は「霧」、春は「霞（かすみ）」になります。

稲穂に米が実り、日に日に熟していきます。「禾」は稲穂が垂れることをあらわした象形文字だそうです。

春先に飛来した燕が日本で夏を過ごし子育てを終え、南へ帰っていきます。越冬先である東南アジアやオーストラリアまでは数千キロメートルにも及ぶ旅が待っています。

雷が鳴り響かなくなる季節。夏の間、夕立とともにゴロゴロと鳴り響いていた雷も鳴りを潜めてくる頃です。俳句の季語では「雷」は夏、「稲妻」は秋に分類されています。

楓（かえで）や蔦の葉が赤や黄色に色づく季節。紅葉という言葉は、霜や時雨の冷たさに、葉が揉み出されるようにして色づくことから「揉み出づ」～「もみづ」～「もみじ」と転訛したという説もあります。

北風が木々の枝から紅葉や枯葉を吹き払う頃。「朔風」とは北から吹く風、北風のことです。

クマが冬眠するために、穴に入る時期。クマは小型の動物とは異なり冬眠中は中途覚醒や、排便・排尿もしないそうです。飼育されているクマは冬眠はしないのだとか。

鹿の角が落ちる頃。麋とは大型の鹿の一種でヘラジカ、オオジカのことと言われます。北米ではムース、エルクなどと呼ばれる鹿ですが日本には生息していません。雄の巨大な角がこの時期になると脱落し生え変わります。

セリが盛んに生育する頃。冷たい沢の水辺で育つセリは春の七草のひとつとしてもよく知られています。1月7日に無病息災を願って食べる「七草粥」にも入れられます。セリには鉄分が多く含まれ、増血作用が期待できるとも言われます。

沢に厚い氷が張りつめる頃。沢を流れている水さえも寒さに凍りつく厳しい冬の情景です。

「うぐいすなく」とも読みます。その名の通り、山里でウグイスが鳴き始める頃。ウグイスは別名「春告鳥」ともいい、その声で春の訪れを知る、とされています。

寒さも和らぎ、日に日に暖かくなりはじめ草木が芽吹き始める頃。長く寒い冬も終わり、いよいよ本格的に春がやってきます。