日本を代表する観光地である京都。特に春の京都は歴史ある寺社と豪華な桜の競演が見られるとあって、日本全国のみならず海外からも多くの方が集まります。「春の京都はいいけれど、混雑していて満足に観光できないのでは…」と足が遠のいている方も多いのではないでしょうか。
でも実は、満喫できるかどうかは工夫次第。ポイントさえ押さえれば、人混みを気にすることなく春爛漫の京都を楽しめるんです。

そのポイントは、多くの人が観光を楽しむ時間帯を避けること。寺社観光は、ほとんどの場所が開園時間を日中に定めているため、観光もその時間帯がメイン。逆に早朝や夕方以降であれば、それほど混雑に巻き込まれずにのんびり見て回ることができます。
人混みで気がそぞろにならず景色を堪能してほしいという思いで、早朝や夜間に時間を限定して特別拝観ができる寺社も。今回は、そんな貴重な体験ができるツアーをいくつかご紹介します。

空高くそびえたつ、重厚な五重の塔。東寺の五重塔は日本で最も高い木造建築であり、世界遺産にも登録されています。まさに、京都のシンボルです。
この五重塔を拝めるエリアはいつでも多くの観光客でにぎわっていますが、人が少ない時間帯を狙った特別拝観できるツアーが用意されています。ちょうど桜の開花時期と重なれば、とても貴重な景色を拝むことができますよ。
時間帯は早朝と夕方の2種類。桜が咲いていれば、早朝には写真のように青空とピンクの美しいコントラストが、夕方なら光に照らされたひと際荘厳な五重塔と桜の艶やかさを満喫できます。

真言宗御室派の総本山、仁和寺。皇室とも縁が深く「御室御所（おむろごしょ）」の呼び名でも親しまれていて、春にはその名前が冠された「御室桜（おむろざくら）」が咲き誇ります。
与謝蕪村をはじめ多くの歌人から愛されてきた、背丈が低めの愛らしい御室桜。現代でも大勢の観光客が集まる桜の名所も、時間を選べばゆったりと観光可能です。
この仁和寺を夜間に特別拝観できるツアーが組まれているのは、4/8～4/12の5日間。夜道の中美しく照らされた、たくさんの御室桜が咲き連なる道は圧巻です。

まるで竜宮城のように豪華な平安神宮は、平安時代の大内裏の一部を復元した建物です。かつての栄華に触れられる場所で、風光明媚なスポットも数多いのですが、最も有名なのは明治時代に作られた庭園の『神苑』でしょう。その『神苑』の、一部のエリアが4/10～4/12の10時～15時の時間限定で特別に拝観できるツアーがあります。
『神苑』には、四季折々楽しめるさまざまな植物が。桜の開花にタイミングが合えば、多くの文人に愛された「紅しだれ桜」が可憐に咲きこぼれる様を見ることができます。

ご紹介した特別拝観は、どれもJR東海ツアーズの『厳選 そうだ 京都、行こう。』で楽しむことができるもの。これ以外にも、さまざまな寺社の特別拝観を楽しめるプランが用意されています。
プラン代金の内訳は往復新幹線チケットとホテル宿泊費、それと特別拝観1寺社分。見たい寺社が複数ある場合はプランを組み合わせられるので、1泊2日でもじゅうぶんに京都を満喫できます。
これまで混雑を理由に諦めてきた場所があれば、この機会にぜひ訪れてみてはいかがでしょう。

人が大勢いる…そんな先入観で来訪を避けてはもったいないくらいの美しい景色が、春の京都には広がっています。時間を上手に使って、まだ見たことのない表情を魅せる春の京都へ出かけませんか？