「トマトジュースはもともと嫌い。トマト自体がほんとうは嫌いだった」と語るのは、福島のトマト三銃士として注目されるファーム大友の大友佑樹さん。そんな大友さんが作るトマトは、凝縮された甘みと酸味のバランスが絶妙で全国にファンがいます。「妻の実家の福島県会津若松市の義父が作ったトマトを食べて、おいしくて感動した」ことから、大友さんは脱サラし、一躍ヒーロー農家に。

トマト嫌いだった大友さんの育て方は、とにかくスパルタ。ギリギリまで水分を与えないことで、糖度や栄養分が凝縮。大友さんのトマトは「表面の産毛」が特徴ですが、それはトマトが空気中の水分を求めて伸ばした結果だとか。
大友さんがこだわるのは、王様トマトといわれる「麗夏」という品種。肉質がしっかりしていて日持ちがするため、「完熟もぎり」といって真っ赤な状態で収穫します。ただ、青い状態で収穫するより秀品率は落ちてしまうため、味は良くても流通の規格ではB品・C品と判断されるものも多く出てしまいます。

それまでは規格に合わないものは近所に配ったり自宅で消費したり。「消費しきれないものは捨てていたのですが、もったいないと思い、東京で商品開発をしていたので加工品を作ろうと考えた」という大友さん。完熟で摘み取ることでトマト特有の青臭さが減るという特徴を活かした「麗夏トマトのトマトソース／濃縮トマトペースト／吟醸ジュース」を開発しました。

おうちに届いたファーム大友ギフトセットは、贈り物用ということもあって、とてもお洒落でかわいらしいパッケージ。期待感が高まります。

塩・オリーブオイル・にんにくで味付けされている「麗夏トマトのトマトソース」は切ったバゲットにのせればそのまま軽食に。トマトは日中は葉や茎に栄養が回り、朝方果実に凝縮するといいます。最も果実に栄養が集まる朝の5時から8時に「朝採り収穫」された大友さんのトマトは、栄養満点の朝食としてもピッタリ。

「トマトづくりには、（あえて）こだわりを持たない」と語る大友さん。チキンソテーにかけられたトマトソースの味わいは、濃厚なのに素直で爽やかな味わい。「義父の影響が強いと思いますが、作り方にこだわるのではなく、誰が食べてもうまいという一言がもらえるトマトを作ることに集中する。それを考えて毎日水やり等の作業をしている」という大友さんの想いが、そのままソースに込められていました。

プレーンなヨーグルトにトマト本来の味わいが詰まった「濃縮トマトペースト」をかけ、軽くかき混ぜるとヨーグルトに溶け込むように自然な甘みが出ます。パーティーはもちろん、毎日のヘルシーで爽やかな朝食としてもオススメです。

大友さんのトマトジュースはサラサラしていて、全く新しいトマトジュース。もともとはトマトが苦手だった大友さん。トマトジュースを作る際に以前とある飲食店の知り合いから言われた「トマトはエキスがダシだから、その部分だけもらえないか」という言葉を思い出したといいます。ドロドロの果実部分をあえて使わず、上澄みの部分のみを使うことで爽やかな飲み心地を実現しました。酒処会津ならではの発想で「吟醸」とつけられたこのジュース。今は、さらに上澄みを極めた「大吟醸」にも挑戦しているのだそうです。

誇りを持ってトマトを作る大友さんと、そんな大友さんのトマトが大好きなファンは「チームふくしまプライド」という福島の食のファンクラブを通してつながっています。生産者とファンがつながって、食材を通してお互いのことを想像し、理解する。「直売をやっていると、どの人がどの季節のトマトが好きか分かってくるのでそれを提供するんです」と大友さんは語ります。農家は心を込めて作物を育て、ファンはその農家のプライドを育てる。そんな「完熟」した関係性に、これからの食と農のありかたを見たような気がします。