カンボジア北西部にあるトンレサップ湖近郊の街、シェムリアップ郊外に点在するアンコール遺跡群は、9世紀から15世紀にかけて繁栄したクメール王朝の遺構です。

アンコール遺跡群の遺跡数は数百におよび、特に有名なのが最大規模を誇る寺院遺跡のアンコール・ワットと、アンコール王朝の栄華を象徴する都市遺跡のアンコール・トムです。

午前中に、バイヨン、象のテラスをはじめとするアンコール・トムを訪れ、午後にアンコール・ワットへ行くと逆光にならず、美しい景色を写真に収めることができます。

アンコール遺跡群には、有名な古代インドの大長編叙事詩「ラーマーヤナ」に関するレリーフが数多く彫られています。ラーマーヤナのあらすじを簡単に予習しておくと、アンコール遺跡群鑑賞は、より一層感慨深いものとなることでしょう。

クメール語で「大きな都市」という意味を持つアンコール・トムは、アンコール遺跡群の中でもアンコール・ワットと並ぶ規模を誇り、その名の通り、巨大な都市遺跡です。

アンコール・トムのほぼ中央部分にあり、「美しい塔」という意味を持つバイヨンは、ヒンドゥー教と仏教が融合した寺院遺跡です。

慈母のような微笑をした幾体もの四面像様は、その独特の魅力を放っており、訪れる人々の心を癒してくれる不思議な魅力を放っています。

像のテラスは、12世紀末頃に、クメール王朝の国王、ジャヤーヴァルマン7世の命によって築かれたものです。高さ3メートル、長さ300メートルに及ぶ巨大なテラスには、その名の通り象のレリーフが彫られています。

ライ王のテラスは、象のテラスと同じく12世紀末頃に、ジャヤーヴァルマン7世の命によって築かれたテラスです。テラスに施された神々、象、蛇などの緻密で繊細なレリーフの美しさは、訪れる人々を圧倒します。

タ・プロームは、大自然の脅威を体感できるようにするため、最低限の修復しかされておりません。この遺跡はガジュマルの樹の根で覆われており、遺跡が巨木に飲み込まれつつあるかのような印象を受けます。

ここは、映画「トゥーム・レイダー」のロケが行われた場所でもあり、アンコール・ワットやアンコール・トムとは違った神秘的な魅力がある遺跡です。

「女の砦」という意味を持つバンテ・アイスレイは、郊外遺跡の中でも特におすすめの遺跡です。シヴァ神とヴィシュヌ神にささげられたこの寺院は、遺跡の規模としては小さい方となります。しかし、この遺跡でみることができる彫刻は、緻密でかつ洗練された優美さがあり、アンコール遺跡群の中でも抜群の造形美を誇っています。

ジャングルの森緑、砂の赤茶色のコントラストが美しいこの遺跡はどこを切り取っても絵になり、ここでは、まるで絵画を眺めているような気分を覚えます。