世界三大クリスマスマーケットは、「世界最大のシュトゥットガルト」、「世界最古のドレスデン」、そしてドイツの「世界一有名なニュルンベルク」です。そして最も美しいとも称されています。

（画像中央の飾り付けられたタワーは“ピラミッド”と呼ばれるもの。ニュルンベルクのピラミッドは特に名高い。）

レンガの造りの建造物が建ち並び、石畳の街路がめぐる「ニュルンベルク」の旧市街は、毎年クリスマスシーズンになると、おもちゃ箱をひっくり返したような楽しさと華やかさで満ち溢れます。

（画像は、Weihnachtsengel, Nürnberg（ニュルンベルクの“クリスマスの天使”）

ニュルンベルクへは、フランクフルトから高速鉄道で、1時間半程度。ミュンヘンからは、2時間弱程度。（画像は、ニュルンベルク中央駅）

「ニュルンベルク(Nürnberg）」は、人口50万人超のドイツの南部に位置する、中世から伝統ある都市。

現在でも、中心となる旧市街地は、中世に建造された城壁で囲まれています。

旧市街地に残る城壁

観光の中心は、神聖ローマ皇帝の居城であった《カイザーブルグ》や、セバルドゥス教会が建つ、この旧市街地。

そして、11月下旬から12月にかけて開催されるクリスマスマーケットです。

（画像は、神聖ローマ皇帝の居城《カイザーブルグ》）

「クリッペ“Krippe”」とは、キリスト生誕の場面を模した人形のことで、クリスマスには欠かせない芸術品として、各家庭でとても大事にされるものです。

クリスマスシーズンになると、ドイツやオーストリアでは「クリッペ」を購入し、イエス・キリストが生まれた馬小屋の情景をこの人形で再現して室内に飾ります。

金色の冠を戴いた天使は、ニュルンベルクのクリスマスマーケットのシンボル。

“Kinderweihnacht”の会場「ハンス・ザックス広場」にはメリーゴーラウンドやミニSL、おもちゃの家などの幼児向けアトラクションが多数設置されます。

レープクーヘン“Lebkuchen” は、蜂蜜や香辛料、オレンジ等のピールやナッツ類を用いて作ったケーキの一種で、ドイツを中心に欧州各地で作られている伝統菓子。

ドイツではクリスマスなると、このレープクーヘンもクリスマスオーナメントとして飾り付けます。レープクーヘンの本場は、ここニュルンベルクです。

数々のデコレーションされた大きなクッキーやレープクーヘン。穴が開いているのは、オーナメントとして飾り付けるため。

様々なデコレーションを眺めるだけでウキウキと楽しくなってきます。

これは、チョコレートでコーティングしたフルーツを並べた屋台。

ニュルンベルクの名物で、Marketで人気の食“ニュルンベルクソーセージ”。

ドイツのソーセージは一般に大ぶりですが、ニュルンベルクのソーセージは、小ぶり。日本のウインナーソーセージ位の大きさです。これを炭火でカリッと焼いて、パンに挟んで頂きます。観光客にも地元民にも大人気のファーストフードです。

ソーセージやハンバーガーを売る屋台。

ニュルンベルクのクリスマスマーケットはいかがでしたか。

キリスト教徒でなくても、どこか浮足立ってしまうのが“Christmas”。どうせ浮足立つのなら、思い切ってドイツ・ニュルンベルクへ飛んで、身体ごと全部“Christmas”に浸りきるというのも面白いかもしれません。

歴史的建造物や美術品の数々を眺めるのも、その国の文化を知るには良いものですが、伝統行事にはその国の文化の過去と現在がぎゅっと詰まっています。

静かに文化財を観て廻るよりも、その国を知るには、こうした伝統行事に参加した方が良いかもしれません。

ニュルンベルクのクリスマスマーケット。一度は足を運んでみる価値があるはずです。