毎年8月上旬に青森県青森市で開催される「青森ねぶた祭」は毎年、延べ200万人以上の観光客が訪れるほど人気があり、1980年には国の重要無形民俗文化財に指定されています。

夜の青森市内を迫力あるねぶたの屋台が迫ってくる様子は、まさに壮観です。この横に広いねぶたの屋台ですが、昔は竹を組んで制作していたそうですが今は針金と和紙で作られており、最大サイズで幅9m、高さ5m、奥行き7mと言う規定があります。

「青森ねぶた祭」は、毎年８月２日から７日まで開催され、２日から６日までは夜間運行があり、青森市内の運行コースは多くの観光客で遅くまで賑わっています。

最終日の８月７日は昼間運行がありその年の大賞や知事賞など、各賞を受賞したねぶたなどを見ることができます。こちらは2016年の大賞を受賞したねぶた。上記の夜のねぶたも迫力がありますが、昼間のねぶたもなかなか見応えがあります。

ねぶた祭に欠かせないハネトと呼ばれている、ねぶたの屋台とともに練り歩く踊り手さんたち。浴衣に花笠を被り、元気よく「ラッセ」「ラッセ」と掛け声をかけながら元気よく跳ね回っています。

また、最終日には夜の花火大会と、ねぶた海上運行が行われ、こちらも見応えたっぷり。

2011年にJR青森駅の海手にオープンした青森市文化観光交流施設「ねぶたの家ワ・ラッセ」。

2階まで吹き抜けになっいる広大な1階の「ねぶたホール」。

毎年、ねぶた祭本番に出陣した大きなねぶたが常設展示されていて、その迫力ある姿を近くで見ることができます。

他にもパーツねぶたや、ねぶた面のなど興味深い展示がたくさんあります。さらに館内には三味線や笛、ねぶた囃子が流れてるので、ここにいるだけでねぶた祭の世界を堪能できそう。

外観と同じく和モダンで幻想的な2階のねぶたミュージアムでは、ねぶた祭の歴史や、ねぶたの制作技術、作風や題材などに関して学ぶことができます。他にも館内には飲食店やショップもあるので、ここだけで一日ゆったりできそう。

三角形のスッキリとしたシルエットが美しい「青森県観光物産館アスパム」。青森県の産業や観光物産、郷土芸能などを体験できる施設や展望台、青森の美味しいものがたくさん揃うショッピングコーナーや、レストランなど充実しており、こちらもゆったり時間をかけて楽しめます。

2階「青い森ホール」では、 縦4.9m×横6.5mのスクリーン9面がぐるりと観覧者を囲むようにつながったパノラマ映画を約20分間上映 しています。青森ねぶた祭りや五所川原立佞武多、十和田湖や奥入瀬渓流など青森の見所がたくさん紹介されるので、観光前に立ち寄るのも良さそう。

こちらは13階、地上51mの高さの展望台から望む青森港の光景。昼間の青い海と空も素敵ですが、夕暮れ時の情緒あふれる光景も魅力的です。

青森ベイブリッジを背景にオシャレな外観が目を引く「A-FACTORY」。青森駅東口からすぐのウォーターフロントエリアに位置するこちらは、青森県産のりんごを使用した「あおもりシードル」を醸造する工房や、地元の食材が楽しめるマルシェやカフェなどが入った複合型施設です。

日本一の生産量を誇る青森りんごを原材料にしたあおもりシードルや、青森の美味しい物がそろっており、ガラス張りの明るく広々とした空間でゆったりショッピングが楽しめます。

青森市内の「ねぶた祭」も迫力がありますが、こちら青森県五所川原市で同じく8月の上旬に開催されている「五所川原立佞武多（ごしょがわらたちねぷた）祭り」も見るものを魅了します。

8月4日から8月8日にかけて開催され、8月3日には花火大会がありますが、この日は立佞武多の運行はありません。青森のねぶたと同じような日程で開催されるのでねぶた祭りのはしごを計画するのも良い思い出になりそう。

高い吹き抜けのホールに、実際に立佞武多祭りに出陣する大型立佞武多が常時格納されており、それらを間近で観覧できるほか、新作立佞武多の製作体験や五所川原ネプタのお囃子の練習などもでき、お祭り気分を味わえます。

立佞武多の館の近くにある人気たい焼き店「あげたいの店みわや」。

１つ１つ丁寧に作られる揚げたたい焼きは、頭から尻尾まで餡がぎっしり詰まっていて、地元の方だけでなく遠方から買いにくる方も多いとか。

味も色々な種類があるので、食べ比べてみるのも良いかも。